– Относительно быта здесь. Жить ты будешь в конюшне. Питаться придется тем, что не доели молги. Им готовят специальные повара. Возможно, по праздникам что-то будет перепадать, но не обольщайся. К кухням тебе лучше не приближаться, если не хочешь быть избитым. В целом, как видишь – все просто. Следуй в точности приказам – и тебя, возможно, не тронут. Не подходи ни к кому, старайся не попадаться на глаза никому. Не перечь никому. Не трогай ничего, что не служит выполнению распоряжения. В присутствии мастеров и смотрителей, не говоря о твоем хозяине, тебе лучше стоять на коленях, если ты ничем не занят. Если уверен, что работа сделана – идешь к смотрителю. Он либо сам даст следующее распоряжение, либо пошлет к мастеру. К ним будешь обращаться «господин старший мастер» или «господин мастер», в зависимости от того, кто перед тобой. Отличить их можешь по одежде. Чем проще – тем ниже ранг, ну так всегда и везде.

Он снова замолчал

– Да и еще. Увидишь людей в белых плащах с капюшоном – обходи стороной. Между собой мы их зовем советниками, но лорд не только прислушивается к их словам, но и явно исполняет их волю, потому что после их посещения он часто очень круто меняет планы. Так было, например, когда он доставил вас сюда. Не знаю, о чем они совещались. Но он явно получил ответы на какие-то свои вопросы, потому что…впрочем, я слишком разоткровенничался.

Тобиус открыл дверь и в нос ударил теплый воздух, насыщенный запахом прелого сена и помета молгов, настолько мощный, что оба отшатнулись.

Напоследок слуга не удержался от шутки

– Заходи и чувствуй себя как дома.

Не ожидая ответа, он пошел прочь, помахивая перед лицом ладонью, будто до сих пор стоял у дверей.

Антей шагнул внутрь здания, с головой окунувшись в воздух, казавшийся густым от вони, хотя явственно чувствовалось, что он двигался, но так быстро насыщался испарениями, что вентиляция не справлялась.

Внутри здание было огромным. Снаружи он не видел его целиком, но понимал, что такие войска, как у лорда Рагнара должны иметь очень много молгов. Но к такому он был не готов.

У каждого животного здесь было собственное стойло, которые располагались в несколько рядов, образуя, тем не менее, просторные коридоры, которые тянулись, казалось, в бесконечность.

Здесь было очень светло. Свет поступал не только в окна, но и исходил от больших желтых шаров под потолком. Снова это электричество. Он передернул плечами от осознания того, какое количество колдовства его окружает. Наставники учили не доверять любым проявлениям колдовства, оно несло ложь и опасность, его нельзя было контролировать.

Здесь были и другие рабы. Он с удивление рассматривал фигурки людей, казавшихся бледными тенями. Грязными, обросшими, зловонными тенями. Они бродили от стойла к стойлу. Выгребая перепачканное сено подстилки, добавляя свежее. Разносили еду и вычищали недоеденные остатки, которых было мало - звери буквально вылизывали кормушки.

Его едва не стошнило, когда он увидел, что эти существа, бывшие людьми, принимаются есть то, что не доели молги.

Рабы казались сгорбленными карликами. Одежда на них была изодрана, а обветшалые лоскуты были, казалось, грязнее самой грязи. Они передвигались медленно, едва ползая на покрытых пятнами обморожений и омертвевшей плотью конечностях. Лиц они не поднимали. Они, несомненно, заметили Антея, но вида не подали, просто проскальзывали мимо как души уже умерших.

Ему предстояло стать одной из таких же теней и умереть здесь в безвестности, скрюченным карликом, потому что ему не хватило силы воли умереть там, на поле боя у захваченного замка, как воину, пусть и не ставшему рыцарем.

Из всех обитателей конюшни только молги, казалось, заметили новичка. Животные в ближайших стойлах поднимались и вытягивали в его сторону головы, с интересом принюхиваясь.

Его размышления оборвал удар по спине, сбивший его на пол. Антей перекатился по полу. Возле его лица опустилась мягкая лапа с когтями размером с приличный кинжал, которые тут же втянулись в подушечки. Он отдернулся и отполз от загона, а над ним нависла фигура наездника на молге, ударившего его. Поднятое забрало не закрывало его жестокого лица

– О чем мечтаешь, падаль?

Заметив очевидные отличия Антея от здешних обитателей, он усмехнулся.

– Новенький?

Он спрыгнул с животного, ловко приземлившись, и сунул повод в руку Антея.

– Устрой его. Накорми, как следует. Если завтра утром он будет голоден – я скормлю ему тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что это не шутка.

Молг злобно покосился на Антея и дернул головой, но, еще хранящая силу, рука удержала животное, и оно сделало вид, что ему все равно.

Молг вошел в свое стойло и потянулся мордой к кормушке. Заметив сухие крошки – брезгливо фыркнул и снова плотоядно посмотрел на человека.

Антей пулей вылетел из загона. Бросив взгляд на рабов, он заметил стоящие в проходах чаны, из которых они набирали в ведра густое варево. Отыскав ведро своего подопечного, он подошел к своему чану и зачерпнул его содержимое. Сильный мясной запах заставил жалобно квакнуть пустой желудок, но, памятуя о том наказании за невнимательность, он отбросил мысль о том, чтобы зачерпнуть оттуда горсть для себя, да и сама эта мысль казалась дикой.

После того, как он выкинул из кормушки старые крошки и наполнил ее едой, молг благосклонно позволил снять с себя упряжь и расчесать густую шерсть бурого цвета.