Шрифт:
Антей осторожно повернулся, оглядывая людей, так же застывших вокруг него.
Под его взглядом люди пятились – медленно, словно боясь, что он бросится вслед за добычей, как волк.
Один за другим, несколько человек все же не выдержали. Они швыряли свою ношу на землю и с воплями скрывались в переулках. Их крики еще долго раздавались между зданиями.
Антей был в отчаянии. Что теперь делать? Какое наказание его ждет за ослушание и - более того – то, что он сделал с этими людьми. Какое наказание ждет его брата? Куда теперь идти? Стоит ли отправиться прямо сейчас к хозяину, чтобы вымолить… чтобы хоть что-то вымолить, как-то смягчить судьбу брата.
Он рухнул на колени, сжав голову руками, он проклинал себя. Проклинал за то, что отдал их обоих в руки врага. За то, что дал ему превратить их обоих в безумных чудовищ. За то, что оба они служат этому человеку. За то, что тот сделал с Сигурдом. За то, что малодушничал и не пытался ничего изменить. И вот теперь за то, что Рагнар приведет в исполнение свой отсроченный приговор.
Сзади послышались шаги. Буквально кожей ощущая направленное на себя оружие, Антей очень медленно повернулся. К нему на подкашивающихся ногах подходил тот самый третий стражник.
Вопреки ожиданиям – его оружие оставалось нетронутым. Чтобы хоть как-то унять дрожь в руках и занять их делом, он теребил край затертой волчьей шкуры, накинутой на плечи вместо плаща.
– Лорд Рагнар приказал пропустить тебя.
Антей отвернулся от ничтожного человечка. Охрипнув от отчаяния, он прошептал.
– Я пойду к нему. Я должен рассказать.
Видимо поняв, что раб успокоился, стражник стал понемногу смелеть. По крайней мере, он мог связно говорить.
– Он уже все знает.
Он многозначительно постучал по приемному устройству на шлеме.
Антей удивленно воззрился на него.
– Но…как же?
Стражник пожал плечами.
– Он не сказал. Конечно, будь моя воля…
Увидев чересчур спокойный взгляд раба, он нервно сглотнул и попятился, понимая, что сболтнул лишнего и рискует стать еще одним трупом на дворе.
Не решившись продолжить, он махнул рукой, как мог твердо распорядившись.
– Проезжай.
Все еще не веря, Антей поднялся на ноги и пошел к молгу, все это время так и простоявшему на одном месте. Он все ждал, когда же в спине дикой вспышкой боли расцветет смертельная рана, нанесенная странным пистолетом стражника, но тот все не стрелял и Антей решил, что тот просто желает, чтобы раб покинул пределы крепости и тогда можно будет вменить ему побег. Не мог Рагнар отдать подобный приказ, когда раб нарушил все мыслимые и немыслимые законы.
Подойдя к зверю, он уже привычным движением вскочил на его спину и сжал бока ногами.
Стражник отступил с дороги и снова махнул рукой в направлении открытых ворот.
Глава XX.
Ощущая во внутренностях тяжелую холодную глыбу непрошенного страха, Антей направил молга в ворота, каждое мгновение ожидая выстрела, из-за чего его плечи непроизвольно опускались.
Мгновения текли, превращаясь в минуты, по мере того, как молг уверенной рысью уходил все дальше, но он был все еще жив.
Наконец, он осмелился поднять взгляд от гривы своего скакуна.
Его сердце замерло от увиденного. За высоченной стеной крепости, всюду, на сколько хватало взгляда, простирались обширные поля, разрезанные ровными дорогами, по которым могли разъехаться рядом три телеги, да еще оставалось место для тех, кто шел пешком или ехал верхом.
Приближалась осень, но засеянные зерном поля были еще зелены. Каждый стебель венчал увесистый колос, обещая богатый урожай и сытую зиму.
Такие поля перемежались с землями, на которых заготавливалось сено. С удивлением Антей заметил, что его косили не вручную.
Огромные громыхающие железные звери, старики называли их машинами, срезали траву у земли и затягивали ее в свою необъятную утробу. Через какое-то время, росший на горбе машины комок сена падал на землю. Он не знал, как это происходило, и какими силами люди заставляли работать этих зверей. В этом было нечто притягательное для него, не знавшего подобных чудес.
Вообще на полях было мало людей. В большинстве своем, они шли по дороге, выходя из далекого леса, темным частоколом видневшегося в дали. Часть из них на груженых телегах вливалась в ворота крепости, часть направлялась в прилепившиеся к стене крепости домики, где они, видимо, жили.
И снова он нашел силы удивиться, несмотря на свое состояние.
Эти люди были странными.
Нет, у них не было третьей руки или рога посреди лба. Эти люди были обычными. Но внешне они сильно отличались от тех, кого он помнил смутными образами из своего детства.
Там его окружали заморенные люди с посеревшей от непосильного труда и плохого питания кожей. Там в сорок лет уже почитали стариками, а до пятидесяти вообще редко кто доживал. Одевавшиеся в лохмотья, бывшие когда-то одеждой, и бросавшие по сторонам затравленные взгляды, они сутулыми тенями скользили мимо друг друга, едва ли замечая себе подобных.