Подпрыгивающая от нетерпения Аспида чуть ли не набросилась на меня.

— Он тебе что-то сказал? Вы встречались отдельно? Почему я не в курсе?

— Эй, я и сама ничего не понимаю, — успокоила подругу. — Может, мистер Дарк объяснит наедине?

Странное дело, но настроение у бледного владельца книжной лавки словно улучшилось. И румянец на щеках появился.

У него оказался собственный экипаж, и я определенно недооценивала состояние, которое можно сколотить на пыльных фолиантах. Карета была не хуже герцогской, и учитывая, что назойливого и настороженного Йена Мендлера в ней не было, очки за лучшее украшение, убранство и комфортабельность я вручила нынешней повозке.

— Вау, — прошептала нагиня, — получается, мы и денег сэкономили, и стадо забрали. Их-то есть можно?

— И их есть нельзя, — предостерегла животный аппетит Аспиды, но сама повернулась к Дарку. — Мистер Дарк...

— Блуди, просто Блуди, — усмехнулся он. — Я сделал весьма щедрый дар, можем себе позволить перейти на более фривольное обращение?

— Позволить-то мы можем, — кивнула я, — и я не дура, чтобы от дара отказываться, но... — замолчала, собралась с духом и выпалила, — что за свой подарок вы потребуете?

Мозг рисовал самые красочные картинки, почему-то связанные с развратом. Я девица не стеснительная, но не верилось, что богатый, мрачный человек поведется на мои скромные достоинства. И я рыжая, в конце концов.

— Зои, — облизнулся Блуди, и мне от этого жеста поплохело. — Видите ли, у меня очень редкий, важный, магический дар. Буквально бесценный...

Аспида занервничала, присмотрела к нашему спутнику внимательнее, принялась незаметно меня щипать.

— Какой? — заинтересовалась я.

— Я сам вижу магию, Зои Сандерс.

Пф, да тут таких навалом. И я вижу, но не хожу, не хвастаюсь. Прогуляйтесь к артефактору, там магии... Закачаешься.

— Зои, он говорит про другое, — часто-часто заморгала подруга. — Он знает.

— Что знает? — я нахмурилась.

Внутри ощутила, что меня подташнивает. Организм подсказывал, что намеки Блуди не принесут ничего хорошего.

— Ну, то что ты... — Аспида заерзала.

— Что вы попаданка, Зои. И что понимаете зверей. — Закончил за мою соседку мистер Дарк.

Я застонала, выругалась по-своему, и откинулась на спинку. Больше не самовыражалась. Моей беде не помочь. С нынешних пор Блуди Дарк мог вертеть мной, как тому заблагорассудится, просто потому что дар ему подсказал. Вечная несправедливость.

И мужчина словно понял мои опасения.

— Вы не подумайте, я не планирую вас шантажировать.

— О, нет, я так и не подумала, — показала свои зубы я, — вы меня купили.

— Не попали, Зои, — завертел он головой. — Я продолжу утверждать, что это подарок, но все-таки буду надеяться, что вы окажете мне одну услугу.

— Какую? — хором воскликнула я и Аспида, сидящая рядом.

Склонились к нему, теряя остатки терпения.

— Я... хочу... — торжественно произносил мистер Дарк, — приручить дракона.

Выслушав это предложение, я не удержалась от смеха. Если честно, я неприлично захохотала, но наш внезапный благотворитель оставался невозмутим.

— Какого такого дракона?— Всхлипнула я, утирая слезы, вызванные смехом. — Их же не существует?

Говорила я вполне уверенно, потому что недавно расспрашивала Аспиду о волшебных существах, населяющих мир. Легенды и мифы про драконов ходили, вроде бы они когда-то жили. Местные археологи собирали их кости и выставляли в музеях, на манер наших динозавров. И виверны были их потомками.

Но Аспида клялась и божилась — крылатые ящеры размером с дом давно пропали, вымерли.

— Зои, я делаю серьезное предложение, — насупился Блуди.

— У вас есть дракон?

— Ммм... Возможно.

— Да нет у него ничего, — Аспида не унималась. — Последний погиб от рук тогдашнего короля.

— Какого?

— Понятия не умею. Не написано.

— На короле не написано.

— На драконе, блин. Зои, ты реально задумалась? — опешила подруга.

А что мне остается делать. Загадочный вид мистера Дарка как-то заставляет поверить в любые сказки. Да и попадание в иной мир делает все возможным...

Наша повозка остановилась перед воротами на ферму. Первым вышел мужчина, вновь галантно предложив свою помощь.

— Так и быть, мистер Дарк...

— Блуди, — поправил он.

— Да, простите, Блуди. Так и быть. Естественно, я помогу. Если у вас есть дракон, я бы и сама приплатила, было бы чем. Кстати, а чем они питаются?

— Это вам и предстоит выяснить, Зои, — не слишком ободряюще оповестил меня Дарк.

— Я слышала, — подбоченившись, влезла Аспида, — что они предпочитают девственниц, прикованных цепями к горным породам. Как закуску будем подавать? В сыром виде?