— Чьи вещи, тот первый и выбирает, — ухмыльнулась она.

С другой стороны, Аспидина помощь была неоценимой. Все-таки она маг, а не попаданка со странным умением. За полминуты соорудила мне красивый узел на затылке, прикрепила шляпку и поставила перед зеркалом.

Что сказать? Женщины моего мира отказались от корсетов, длинных юбок, кружева ради удобства. Отказались и много потеряли. Я словно преобразилась. Превратилась в маленькую, добрую, наивную леди. Появилась осанка, горделивый вид. На язык не просились колкости и язвительные замечания.

— Только рот не открывай, — посоветовал хаски, будто прочитал мои мысли. — Все отлично, пока не заговоришь.

И не поспорить.

Герцога я не обманула, предстала перед ним в ним в новом образе. Выслушав присущие по этому поводу комплименты, поблагодарила и уселась с ним в карету. Напротив устроилась подруга.

До города все ехали в полном молчании. Мужчина один раз попытался завести разговор, но я очень нервничала. Гадала, не обманусь ли я сама, не обману ли его ожиданий.

К счастью, тайный рецепт, о котором все шептались, ради которого в уютной кафешке собралась добрая половина города, оказался тем самым тортом Павловой. Названный в моей реальности в честь известной и великой балерины.

— Сможете его приготовить? — шепотом уточнял Йен, когда кондитер что-то рассказывал о себе и разрезал выпечку на куски.

Бедная миссис Айвери чуть носом в пол не рухнула, так желала получить самый первый кусочек.

— Смогу, — отвлеклась я от созерцания аристократки. — Приезжайте завтра. Повторю рецепт и даже способна его улучшить.

— Я бы хотел, чтобы вы готовили его при мне.

— Э, нет, — поморщилась я. — Как завещал дядюшка Бендер, утром деньги, вечером стулья.

— Какие стулья? — изумленно выдал мой спутник. — Мы же обсуждаем торт.

— Простите, — иногда грущу, что никто не понимает мои афоризмы, — не берите в голову.

— А что за дядюшка Бендер? — не сдавался Его Светлость.

— А, — махнула ладошкой. — Остап. Остап Бендер. Так что насчет завтра? Я его готовлю, вы удостоверяетесь, что торт тот самый, и платите мне за рецепт.

— Я готов оплатить сразу после всего представления, — заключил мужчина. — Но готовите вы его при мне.

— Ладно, — не могла понять, почему он так настаивает, но и не видела ничего предосудительного. — Но прежде зайдем к Коулу. Надо забрать у него один артефакт.

Если Йен и удивился, или был против, то высказываться не стал.

Мистер Миллер тоже присутствовал на празднике, при моем появлении многозначительно кивнул, похлопав себя по глубоким карманам пиджака.

Праздник для гостей Хайклера завершился. Все расселись за столики, чтобы попробовать меренговое чудо, а я в другом помещении устраивала свое представление.

Рядом находился, естественно, заказчик. Коул, потому что жуть как хотел проверить, правильно ли он все понял, любопытная Аспида и повар, давший герцогу клятву о неразглашении. Тоже самое Его Светлость потребовал и с нас.

Я отделила белок от желтков, закинула просто невероятное количество сахара под негодующий взгляд работника кухни и опустила в полученное месиво венчик.

— Пока совсем непохоже, — выдохнул брезгливо повар. — Ваша Светлость, зачем вы верите этой рыжей обманщице? По ее веснушкам видно, что она вас облапошить намеревается.

— Облапошить не облапошить, а ты отхватить в состоянии, — зашипела на него подруга.

— Тихо, — приказал Йен. — Не делайте выводов заранее. В данный момент миссис Сандерс способна своровать только мое время.

И как надменно это прозвучало. Так и захотелось макнуть Мендлера и повара заодно в прозрачную сахарную жидкость.

Я нажала кнопку, зажмурилась, и это сделала зря.

Не удосужилась проверить глубину миски, и первые капли разлетелись по костюмам присутствующих, по моему платью в том числе.

— Зои, а ты точно знаешь, что делаешь? — беспокойно заерзала Аспида.

Нет, ей не привыкать к мнениям жителей, ее давно в городе недолюбливают, но и позориться девушка не желала. Я же от произведенного бардака, наоборот, восхитилась.

Прибор работал. Местные боги, звезды, или кому следует поклоняться? Я восторженно взирала на артефактора. Этот миксер жужжал как надо, размешивал. А грязь... Если она меньше трех сантиметров, то это даже не в расчет не идет. Если больше, сама отвалится.

— Простите, не рассчитала, — повинилась я и обратилась к рыжей соседке. — Не волнуйся, я все знаю и просчитываю. И если уж так вышло, то помни, что всегда надо идти до конца. Пойми , соль жизни в этих, как их... приключениях.

— Этим ты пудрила мозги Герману?