– Но зачем мы тогда к ней скачем? – прокричал в ответ звонкий голосок, и я чуть из седла не выпал на скаку!

– Герцог надеется, что отсюда полозы тебя услышат!

– Не слышат, я пробовал!

Нет, мне не послышалось! Я обернулся и чуть придержал коня, приноравливаясь к темпу коня юноши.

– Демиан! Что это значит? Ты вовсе не нем? Ты умеешь говорить? Зачем ты все это время лгал? – в данный момент меня занимала совсем другая проблема, но эта ситуация просто обухом ударила по моей голове. Мысли разбегались, и я не знал, что мне думать, почему парень сказался немым? Что он скрывает? А может это совсем… Нет, этого не может быть! Не бывает таких совпадений. Но я позже об этом подумаю, позже все выясню! А пока нужно решить проблему с полозами.

– Ты точно не можешь их дозваться? Ты уже пробовал? «Я правильно тебя услышал?» — прокричал я.

– Да! – крикнул Демиан. – Нужно подъехать ближе!

– Нет! Нельзя! Пропасть слишком велика! Не перепрыгнем, очень опасно! Нужно скакать вдоль расщелины, до узкого места. Там и перепрыгнем! – я указал направление движения вдоль невидимого пока еще смертельного препятствия и взял правее, уводя своего коня и всех остальных в сторону.

Но этот упрямый мальчишка лишь ниже пригнулся к шее коня, словно подобравшись, будто… Нет, только не это!

– Демиан, поворачивай! «Скоро край расщелины!» — закричал я, с ужасом глядя на набирающего скорость и словно тоже готовящегося к прыжку коня Демиана.

– Демиан, вернись! – с каким-то надрывом прокричал Бьерн.
– Что ты делаешь!?

– Стой! Я приказываю! – срывая голос, попытался я хоть так остановить несносного мальчишку!

Но он все несся вперед, прижавшись к шее лошади и буквально слившись с ней. Вот конь изо всех сил оттолкнулся от края расщелины, и я перестал дышать. Не знал, что время может так сильно замедляться. Конь мальчишки невыразимо медленно парил над бездонной пропастью, а у меня в голове билась лишь одна мысль: лишь бы долетел, лишь бы не разбился, я все ему прощу, даже обман, какой бы ни была причина этого!

Замерли все, задержав дыхание и наблюдая за этим самоубийственным прыжком. Справа от меня послышался болезненный стон, но я не мог повернуться, отвести взгляд. Мне казалось, что только он держит Орлика в воздухе, не дав камнем рухнуть вниз.

И вот, наконец, копыта передних ног коня коснулись противоположного края расщелины, а следом и задние, и лишь мелкие камешки посыпались вниз, заставив мое сердце испуганно сжаться. Но, слава Великому Полозу, конь Демиана уже уверенно стоял на твердой поверхности. Мгновение, и вот он уже снова мчится вперед, высекая подковами искры из камней.

Я бросил взгляд на стремившихся к реке Полозов. Расстояние между ними и водной преградой уже заметно сократилось. И пока было неясно, успеет ли Демиан их перехватить до того момента, как они окажутся в воде.

Я отмер и, гикнув, снова послал коня вперед, летя, словно ветер, вдоль расщелины, переводя взгляд с Полозов на несущегося, словно слившегося с конём, мальчика, и обратно.

А если Полозы, стремящиеся к своей цели, попросту не заметят парнишку и снесут его своими гигантскими тушами!? Я стиснул зубы, мысленно уговаривая Демиана вовремя остановиться, но он, словно бессмертный, несся прямо наперерез Полозам.

Вот он, этот перешеек, через который и пони перепрыгнет, миг, и мы уже на противоположной стороне. Рискуя переломать коням ноги, а себе шеи на довольно крутом спуске, стремимся туда, где…

– Ваша светлость! Смотрите! Полозы остановились!

Я во все глаза глядел на это небывалое зрелище, торопясь оказаться на месте как можно скорее. Спуск закончился, и мы понеслись вдоль реки, стараясь скакать по травянистой кромке, не заходя на мокрый, тормозящий движение песок.

Полозы зашевелились и медленно сдвинулись с места, погружаясь в воду. Я встал в стременах, напряженно глядя на черного полоза, который задержался дольше прочих и теперь осторожно огибал сидевшего на коне парнишку.

Убью! – тихо прорычал я, чувствуя, как тугая пружина в области сердца потихоньку отпускает. Почему-то мне уже было все равно, что Полозы уничтожат поля. Ничего, поделюсь своими запасами зерна с подданными, главное, что парнишка жив!

Достав из кармана носовой платок, вытер вспотевшие лицо и шею.

– Ваша светлость! Они уплывают! – восторженно воскликнул Бьерн.

Я поднял голову и обомлел. Действительно, вместо того, чтобы просто переплыть реку, Полозы поплыли против ее течения, легко преодолевая его и волнуя воду, отчего та волнами находила на оба берега.

Еще миг, и я почти на ходу спрыгнул с коня и развернул к себе стоявшего около Орлика парня.

– Ты! Ты! Да я тебя… - я тяжело дышал после бешеной скачки и от волнения грозил пальцем парню, не зная, что сказать. Он ослушался меня, но у него получилось, а как говорится: «Победителей не судят».
– Куда они поплыли? – наконец спросил главное.

– Туда, куда и хотели. Только в обход, - ответил парень довольно высоким голосом. Или… не парень? Я внимательно окинул взглядом щуплую фигурку, особенно задержав его в области груди.