И я заговорила. Я просила немного изменить маршрут, обогнув поля, просила не губить невинные души и не лишать их пищи, ведь иначе люди не переживут эту зиму. Говорила, как люди почитают их, и с каким благоговением относятся, и что величают не иначе как Великие Полозы.

Не знаю, что повлияло больше на их решение, мои слова или то, с каким эмоциональным посылом я все это говорила, но черный Полоз, повернув ко мне голову, больше напоминающую кабину от КАМАЗа, уставился гигантским глазом.

– Мы обогнем поля людей! Но услуга за услугу!

– Чего вы хотите? – сердце невольно екнуло. Вдруг он сейчас запросит чего-то такое, что лично я не смогу им пообещать? А дожидаться скачущего в объезд герцога, Полозы не согласятся!

– Пока не знаем. Но, когда придет время, попросим.

– Хорошо, я согласна! – жутковато, конечно, было обещать то, чего сама не знаю. Но, во всяком случае, я точно знала, насколько важны для жителей этой земли эти невероятные в своей красоте и пользе их чешуек Полозы. Поэтому предположила, что герцог в лепешку расшибется, но выполнит их желание.

Едва я дала согласие, как сверкающие под солнечными лучами махины пришли в движение и плавно заскользили в воду, поднимая закручивающиеся бурунами волны.

Сердце замерло. Я напряженно всматривалась в их уверенные неторопливые движения, стараясь понять, куда именно они направляются. Понял ли черный Ссуассаши, о чем я его попросила?

– Поворачивают!

– Что?

– Поворачивают, говорю! Будут плыть против течения. Там есть ответвление этой реки, узкое, но они пройдут. Как раз обогнут поле, а там и до того озера совсем близко! – суфлировала мне Шуша, передавая то, о чем непосредственно ей сообщил черный сородич.

Я облегченно выдохнула, почувствовав, что меня аж потряхивает от напряжения, и сразу пришло ощущение свежего от воды ветерка, что треплет мои взмокшие от пота волосы. Все же жаркий выдался денек. Во всех смыслах!

Я медленно слезла, буквально сползла с коня и на почти не гнущихся ногах вошла в воду. Наклонилась, зачерпнула ее в горсть, умылась, провела пятерней по волосам, потом еще и еще раз. Вроде полегчало.

Позади послышался топот множества копыт. Я вернулась к Орлику, взялась за повод и буквально повисла на нем, чувствуя сильнейшую усталость, как физическую, так и моральную.

Рядом со мной кто-то спрыгнул с коня, и тут же меня дернули за руку, разворачивая.

Ну конечно! Кто бы сомневался!? Его светлость собственной персоной! А еще лицо такое недовольное!

– Ты! Ты! Да я тебя… - он тяжело дышал после скачки и от волнения грозил мне пальцем, не зная, что сказать.

Как говорится: «Здрасьте, приехали!» Я тут за него дипломатические вопросы решаю, урожай и людей спасаю, между прочим, рискуя собственной жизнью, а он мне еще угрожает! Усталость внезапно пропала, сменившись поднимающейся откуда-то изнутри меня злостью.

– Туда, куда и хотели. Только в обход, - ответила я. А в ответ герцог внимательно окинул меня взглядом, особенно задержав его в области груди. И тут у меня, как говорится, крышечку-то и сорвало!

– Ну вот! И вы туда же! Да, вот наградила меня природа таким телом, лицом и голосом, что все путают с девкой! Потому и голос скрывал! Или что, хотите убедиться лично!? «Мне нечего скрывать!» — прокричала я и… начала расстёгивать пуговицы на своем камзоле.

Мое лицо автоматически застыло маской спокойной уверенности, и я, прямо смотря в глаза неблагодарному мужчине, раздевалась. За его спиной с выпученными глазами застыл Бьерн. Его глаза буквально кричали мне: «Что ты делаешь?!» Но я знала, что делаю! Правильный блеф еще никогда меня не подводил. Не зря я заказала у партнера, утягивающий «пояс» телесного цвета. И я знала, что последует дальше.

– Демиан! Немедленно прекрати! Что ты делаешь? Что ты себе позволяешь?! – прокричал герцог, пунцовея щеками.

В принципе, на этом можно было бы и остановиться, но я прекрасно знала, что если тему не закрыть, она снова всплывет, и тогда обязательно последует разоблачение.

– Как что? Закрываю вопрос! Удовлетворяю ваше любопытство! Мне надоело, что меня постоянно подозревают! – продолжала разоряться я, войдя в раж. – Вот сейчас разденусь, вы все на меня посмотрите… Кстати, штаны снимать или достаточно рубашки?
– С этими словами я взялась за пуговицы рубашки, как мои руки накрыли горячие пальцы герцога.

– Прекрати, Демиан!
– Произнес он тихо, но твердо. – Оденься.

Ну, я не стала больше дергать тигра за хвост. Сегодня победила я. Ну, а что будет дальше, посмотрим. Не торопясь, я застегнула уже расстёгнутые две пуговицы рубашки, привела в порядок мундир и с обиженной «моськой» вскочила на коня.

Некоторое время мы ехали молча. Позади скакало сопровождение, а впереди мы трое. Первые мы с герцогом, и, чуть отставая, Бьерн. Сначала меня раздражало то, что Его Светлость постоянно на меня посматривает, но затем поняла, что его попросту гложет любопытство по поводу моего контакта с Великими Полозами. Я злорадно улыбнулась уголком рта и успокоилась. Ничего, потерпит, ему полезно. А то вместо того, чтобы для начала сказать «спасибо», набрасывается: «Ты! Ты! Да я тебя…»