Она заметила меня, но никак не выдала этого. Напротив, она даже попыталась отвлечь Еремея, сказав, что увидела змею. Когда «гуру» все же подошел к моему убежищу, Карина взяла хлыст и приготовилась напасть на него — явно пытаясь мне помочь.

Активировав «Ярость», я атаковал Еремея. В схватке Карина хлестнула Еремея, отвлекая его, но сама получила ранение, когда тот выстрелил. Я воспользовался замешательством Кукушкина и зарубил его тесаком.

После окончания «Ярости» обнаружилось шокирующее: Еремей был не претендентом, он стал обычной одушевленной оболочкой — его обнулили у меня на глазах!

Искать «вора уровней» долго не пришлось, им оказалась Лиза. Она раскрыла свою истинную природу — контролер 0-го уровня, особый класс, появившийся после убийства Эндрюса. Ее задача — следить за балансом чистильщиков в локации и создавать новых при необходимости. Правда, в рамках лимита на локацию.

Лиза объяснила свои способности: она может отбирать уровни у претендентов и накапливать их как универсальные кредиты, которые потом передаст чистильщику, которого создаст. Также может влиять на сознание людей, они невольно улавливают ее желания и следуют им, но эффект непреднамеренный.

Карина оказалась ранена легко — рана была сквозная. Она умоляла не бросать ее, признавая ошибки и предательство. Рассказала, что в лагере Папаши ей пришлось несладко, теперь готова на все, чтобы остаться с людьми, а не быть подстилкой тирана.

Лиза же раскрыла неизвестную мне ранее информацию о Третьей волне Жатвы: в нее попадут не только чистильщики с 999 кредитами, но и их кланы. Чистильщик может создать свой клан, если найдет себе контролера, и набрать до десяти претендентов на каждый свой уровень.

Рассказав все это, она сделала мне предложение — взять ее своим контролером…

Лиза, сделав мне предложение, замерла. Карина у ее ног пошевелилась, и тогда я жестом предложил Лизе отойти подальше. Наш разговор затрагивал такие вещи, что свидетеля лучше потом скормить зомби, чем постоянно остерегаться того, что правда всплывет наружу.

— Нет, — ответил я Лизе, когда мы отошли метров на двадцать. — Я не хочу, чтобы меня кто-то контролировал.

Может, она и сейчас внушает, капает на мозги, и я понемногу теряю себя?

— Это усилит обоих… — задумчиво проговорила она. — Уверена, что так и будет.

— Не сомневаюсь, учитывая, что у тебя до сих пор нулевой уровень, — сказал я. — Если ты, конечно, не маскируешь его. Наверное, ты сможешь передать мне свои универсальные кредиты. Сколько их у тебя, кстати?

Я сомневался, что много. Первые уровни чистильщика стоят всего ничего, что уж говорить о претендентах.

— Восемьсот одиннадцать, — ответила Лиза, чуть поколебавшись. — Это много?

— Хватит на уровней пять-шесть чистильщика, если я верно понял ценообразование системы.

— Тогда почему ты отказываешься? — нервно потеребив огненную прядь, удивилась она.

— Потому что я тебя совсем не знаю. Потому что ты мне не все рассказываешь. Потому что я без понятия, что у тебя за класс и в чем смысл. Ну и в конце концов, если ты промываешь мозги, обнуляя претендентов, черт тебя знает, что станет со мной. Превращусь в послушную собачонку?

— Отговорки, — помрачнела она. — Просто скажи, что ты меня боишься. Трус.

— А ты лгунья. У тебя была своя община, и ты легко могла выбрать подходящего кандидата из своих. Прокачать его, манипулировать им. Но ты якобы боялась, что он станет как Эндрюс. Потом ты могла предложить союз Папаше. А что? С ним шансы попасть в Третью волну явно высокие. Но и он тебя не устроил. Зато устроил я? Ну-ну.

Я бросил взгляд на Карину. Она пришла в себя и сейчас, постонав, искала нас.

Я собирался позвать ее, но меня опередил звук — в кустах, прямо возле нее, раздался тихий, но внятный шорох. Карина подняла голову и встревоженно напряглась, вглядываясь в заросли.

— Кто там? — спросила она.

Кусты рядом с ней зашевелились, до меня донесся шорох. Я чисто инстинктивно вскинул шотган и лишь потом сообразил, что стрелять я умею чисто теоретически. Сто пудов задену и Карину. Да и в кого стрелять?

Так что дальше я действовал рефлекторно: бросил ведро, скинул с плеча бесполезный дробовик, чтобы не мешал движениям, и рванул к Карине, доставая проверенный тесак из-за ремня.

Уже прыжками преодолевал последние метры, когда из зарослей выскользнуло что-то… какая-то… неведомая хрень.