Бездушный, но необычный, похожий на гусеницу. Вместо рук — жалкие культи, а вместо ног какой-то раздувшийся кроваво-мясной мешок. Двигался бездушный быстро — извиваясь, перекатываясь, подгребая под себя обрубки.

Ползун 6-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.

Доли секунды я потерял — сначала ошеломленный видом зомби, потом — всплывшей системкой.

Я не успел. Громко прошипев: «Хх-ха-а-а» — тварь распахнула пасть, и оттуда вырвался длинный язык со странным концом, напоминавшим гарпун. Хлестнув в воздухе, он вошел Карине прямо в бок — другой, не тот что был подстрелен. Девушка вскрикнула и дернулась, как кукла на тросе, когда тварь потащила ее к себе.

— Песец! — вырвалось из меня.

Я прыгнул, стиснув рукоять тесака, готовый одним ударом рассечь язык.

В этот момент прогремел выстрел.

Громкий, короткий, с сухим хлопком и последующим визгом. Словно ткань реальности рвалась на части.

Я замер. Оборванный конец чудовищного языка продолжал торчать в боку Карины, сама она осталась лежать на месте. Ползун выдал сдавленный звук, всхлип — и наступила тишина.

К нам приблизилась Лиза с дробовиком в руках, он был опущен. Только тогда я понял, что произошло.

— Ты… — начал я, но вспомнил кое-что из теории и спросил: — Взяла с поправкой на разброс?

Она кивнула. Без гордости. Просто, как факт.

— Зря патрон потратила, — заметил я. — У меня все было под контролем.

— Я не телепат, — ответила Лиза. — Ты первого уровня, эта дрянь — шестого. Сделала лучшее при имеющейся информации.

Подумав, я признал ее правоту:

— Спасибо.

Когда я наклонился рассмотреть рану Карины и выдернуть язык твари, Лиза потребовала:

— Не трожь! Я сама посмотрю рану. — И вернула мне дробовик.

Карина была жива, просто потеряла сознание. Тонкий кончик языка впился ей под ребро. Немудрено, что она отключилась — боль была дикой.

Я посмотрел на тушу ползуна. На обрубки конечностей, змеевидное туловище, изрешеченную черепушку, растекшийся лужей слизи кровавый мешок. С такой ущербной конституцией все что остается — затаиться в кустах и цепляться к жертве именно так. Иначе никого не догонишь.

— Рана проникающая, но не глубокая, органы не задеты, — сказала Лиза, осторожно выдергивая конец языка ползуна. — Легкое кровотечение, нестрашно… для претендента ее уровня.

Она поднялась, вытерла об одежду руки. Ее быстрые решительные действия, реакция, хладнокровие — все это, конечно, впечатляло. Иметь рядом такого напарника… Да, это не Макс и даже не Сергеич. Это совсем другой уровень.

— Ну что тогда решим, Денис? Не хочешь брать меня в свои контролеры…

— Ты не ответила на мои вопросы, — перебил я.

— Про общину «Кали» и Папашу? В отеле я и правда боялась чистильщиков. Решила, что выживем и без них. А Папаша и его люди… — Ее передернуло. — Нет, Денис, лучше сдохнуть, чем служить таким.

— То есть, я — твой избранник? — криво ухмыльнулся я.

— Скорее, единственный достойный кандидат, — абсолютно серьезно ответила Лиза.

— Хорошо, тогда у меня для тебя испытание. Справишься — вернемся к разговору о клане. Нет — нет.

— Говори.

— Мы плохо прокачаны… благодаря некоторым. Эдрик, Рамиз, Вика — полагаю, ты их не раз обнуляла. Макс и Сергеич — их тоже качать и качать…

— Извини, если лезу не в свое дело, — перебила Лиза. — А ты почему такой маленький?

— Ты права, это не твое дело.

— Судя по тебе, ты знаешь, что делаешь, так что советовать ничего не буду.

— Так вот, — продолжил я свои мысли, — у нас есть козыри, благодаря которым мы можем уничтожить Папашу и его прихвостней. Но нужна твоя помощь.

— Я никакой боец и не развиваюсь, когда убиваю зомби, — пожаловалась Лиза.

— Убивать никого не надо. Нам нужен «крот». У Папаши ты будешь полезней, обнуляя их прокачанных претендентов и делясь информацией об их планах и перемещениях.

— Они меня сразу вычислят, — покачала головой Лиза. — К тому же я не собираюсь ложиться в постель с этим… этими…

— Ты же сама говорила, что неделя у тебя есть. Так долго тебе там куковать не придется. Обнулишь самых сильных претендентов, а когда мы будем наступать под прикрытием орды зомби, повлияешь на них, чтобы ударили в спину Папаши.

Предлагая такое, я держал в голове людей Волошина и Бергмана. Да того же Амира, которому я задолжал — нужно вернуть ему долг и распороть живот.