Ни страха, ни боли…

Я потрясла головой. Потом снова и снова, пока она не начала кружиться, а я едва не упала на бок.

Я не чувствовала Адриана все эти дни, он просто оказался слишком далеко от меня. Не только сегодня или вчера, когда он пропал. Я вообще не чувствовала его. Значит, ничего не изменилось. Не оборвалось.

Он просто был далеко.

Я хваталась за эту мысль, как за кончик ниточки, за которую меня должны были вытянуть на поверхность.

Встала и, держась рукой за стену, аккуратно продолжила спускаться по скользким ступеням. Так медленно, что это показалось мне бесконечной пыткой, а я чувствовала себя в ловушке, потому что не могла идти быстрее, уверенная, что иначе упаду и переломаю все кости. Разум играл со мной в странные игры.

Перед глазами возникло взволнованное лицо Миранды, окруженное растрепанными рыжими волосами. Все остальное продолжало расплываться, так что я постаралась сконцентрироваться на ней.

— Я притащила Дайса к Малому залу, а ты уже пропала, — жаловалась Миранда. — Сейчас приведу сюда.

— Постой. Скажи императрице, что она нужна мне. Она поймет. А потом ты должна кое-что для меня сделать. Задержи своего отца наверху. Столько, сколько сможешь. Любыми способами.

Миранда посмотрела на меня с сомнением. На лбу у нее пролегла складка, губы сжались.

— Ладно, — согласилась она. — Но это плохо закончится.

— Сколько сможешь, — повторила я. — Не подставляйся слишком сильно. А я подожду Дайса.

Я преодолела последний пролет и оказалась в своем любимом коридоре. В том, откуда можно было выйти в сад к пруду, преодолев четыре ступени маленького крыльца. У двери стояли стражи.

Стоило мне приблизиться, как один из них загородил проход. Эти были настроены куда серьезнее, чем те, которых я встретила у Малого зала. Здесь требование не выпускать никого из дворца выполняли неукоснительно.

— Приказ главнокомандующего, — пояснил стражник, словно извинился.

Вот как. Маркус постеснялся представиться наместником? Понимал, что пока тело Адриана не найдено, это предательство, в котором его еще могут обвинить?

Уголки губ будто сами потянулись вверх в злорадной улыбке. Стражники не сводили с меня настороженного взгляда. Увы, даже будь у меня шанс победить, я не имела права тратить ни капли магического резерва напрасно.

— Эбигейл, — раздался позади голос Дайса.

Я развернулась и бросилась навстречу.

— Это правда?

Дайс остановился, нахмурился.

— Отвечайте, — прорычала я, не узнавая саму себя. — Он пропал?

— Да.

— Почему мне не доложили? Почему не сказали еще вчера?

— Это его приказ. Сообщать, только когда найдено тело. Иначе не волновать.

Я едва не взвыла. Адриан сделал все, чтобы я не бросилась его спасать. Чтобы сохранила свою силу. Знал ли он в самом деле, чем это должно закончиться? Вряд ли. Он просто не хотел лишать меня всего. Упрямый дракон.

— Мне нужно выйти в сад.

— Приказано никому не покидать дворца.

— Только не говорите мне, что вы с ними заодно!

Он криво усмехнулся. С повязкой на глазу это смотрелось жутковато. Почти зловеще.

— Нет. Но меня просили сохранить вам жизнь, и сейчас рациональнее подчиниться.

Какая-то часть меня понимала его. Если Адриан погибнет, то всем придется выживать при новой власти. Искать свое место и приспосабливаться. Не было смысла рисковать, пока ничего еще не определено. К тому же Дайс не был драконом, его не беспокоили их проблемы.

Другая часть просила его убить. Просила ненавязчиво, легким шепотком в подсознании.

— Мне нужно к пруду, — прошептала я.

— Возможно, уже слишком поздно, — отозвался он. — Дождитесь вестей. Нет смысла… просто так.

Я растерянно смотрела на него, подыскивая аргументы. Всем сердцем чувствовала, что вестей ждать нельзя. Что любое промедление сделает только хуже. Но не могла объяснить. Обосновать. А он знал. Он прекрасно знал мою участь. Конечно, кто же, если не он, изучавший мой род и Лихти. Человек императрицы, которого она посоветовала сыну. Адриан упоминал. Ему это казалось хорошей рекомендацией.

Мой взгляд скользил по форме Дайса, пока не остановился на коротком церемониальном кинжале, висевшем на поясе. С гравировкой на рукояти в виде символа древнего рода его владельца. Я и раньше видела его, но никогда не придавала значения. Люди обожали знаки отличия, особенно здесь, во дворце, где положение меняло так много. Только Дайс предпочитал носить то, что было полезным. Удивительно, как он умудрялся одной рукой попеременно управляться с мечом, кинжалом и магией. Я толком не справлялась даже с последней.