Сначала швырнула рубашку, вместо того чтобы унести с собой. Скорее всего, Адриан даже не стал бы меня останавливать.

Потом побежала по коридору, вместо того чтобы броситься в комнату Шейна, где должна была оставаться Миранда. Меня смутило, что она не вышла оттуда сама, ведь только собиралась проверить, не там ли телохранитель Адриана. Она уверяла, что Шейн должен быть в отъезде, а значит, задержаться в его комнате могла, только если ошиблась, и мне совсем не хотелось проверять, сколько одежды на них осталось к моменту моего позорного побега.

На глаза наворачивались злые слезы.

Что ж, Эби, ты нашла того, кто напал на тебя. Счастлива?

Нет. Я задыхалась от собственного бессилия. Оказалась так близко к доказательству, держала его в руках — и так нелепо потеряла. Избавится ли Адриан от маски или сочтет меня неопасной, уже не имело значения. Мне никто не поверит, потому что он будет точно знать, что я скажу. Слово против слова — так полиция разбирала мелкие споры в Эгертайхе. Если доказать, кто из двоих врет, нельзя, то слушали обоих, а потом вышвыривали вон — разбираться самим.

Мое слово против слова дракона: меня признают виновной во всем, в чем он захочет обвинить. И неважно, был в доме он сам, его телохранитель или кто-то еще. Я в ту ночь слышала троих, но ведь могло быть и больше. Неважно, хватал меня Шейн или другой. Я не смогу обвинить никого из них. Бессмысленно кусать за хвост, а шанс добраться до головы этого монстра я только что потеряла.

Я почти добралась до конца длинного коридора, когда сбоку открылась дверь. Что-то внутри меня внезапно завопило об опасности, но ни скрыться, ни затормозить я не успела. Нечто невидимое больно ударило по ногам.

Я с криком полетела на пол и инстинктивно схватилась за голени. На коже остались свежие ожоги.

— Кто разрешил тебе снова соваться сюда?! — Надо мной нависла белобрысая голова Эммы. Или Эллы, Шатти их разберет!

— Кажется, она не поняла с первого раза. — Рядом возникла вторая девица.

В конце коридора раздавались шаги. Одна из сестер повернулась, всматриваясь в полутьму. Вторая прошептала мне:

— Далеко не уходи, дорогая. Продолжим завтра.

Не сговариваясь, они скрылись в комнате.

Я никого не видела, но абсолютно не хотела проверять, к каким выводам пришел дракон и что решил сделать со мной. С трудом поднялась на ноги, преодолевая боль и, стиснув зубы, побежала дальше.

Я вырвалась из драконьего крыла в центральную часть Академии. Здание пустовало, словно вымерло в одночасье. По периметру всегда оставалась охрана, а где-то здесь дежурили пара магистров, но я понятия не имела, как их искать.

Мне нужно было спрятаться. Отдышаться. Переждать.

Почувствовав, что больше не смогу бежать, я принялась дергать ручки каждой двери, что попадалась на пути. Но аудитории были безжалостно заперты, чтобы в них не устраивали развлечений, а то и свиданий.

Мне чудился звук шагов. Кто-то шел за мной, или это была лишь игра воображения? Магия, нападение, Академия, постоянная слежка и эта нелепая избранность… Все смешалось, и вместе беспощадно било по нервам. Я боялась дракона, но что если сейчас меня преследовал кто-то более опасный? Тот, кому приказали меня убить?

Этаж заканчивался, лестница осталась позади. Третья ошибка, последняя и худшая. Тупик. Я упала на пол, прислонившись спиной к последней двери. Вжалась в нее, уткнула лицо в ладони. Возможно, я смогу защититься… снова… Но тогда… тогда только темница, а я этого не выдержу. Я окончательно сойду с ума.

Я чувствовала его присутствие. Он подходил медленно. Словно боялся спугнуть добычу. Куда меня тут еще пугать?

Опустился рядом на колени. Аккуратно, почти нежно взял за запястья и развел руки в стороны. Я подняла на него мутный взгляд заплаканных глаз.

— Эби, все хорошо. — Тихий, до дрожи приятный голос.

— Я не выживу здесь одна, — прошептала я и позорно всхлипнула.

— Ты не одна, — пообещал Калеб, потянул меня к себе, и я послушно прильнула к его груди. Зажмурилась. Уткнулась носом. — Ты больше не будешь одна. Прости. Я ошибся. Прости, маленькая моя. Я больше не доверю тебя никому.

— Не обещай.

— Почему?

— Сможешь защитить меня от Адриана Моранте? — спросила я напрямую. Прозвучало как насмешка, а я совсем не хотела этого. Не хотела обидеть Калеба, но и не могла поверить в его слова. Они походили на ложь.

— Да хоть от самого Шатти, — убийственно серьезным тоном ответил он.

Я всхлипнула и почти истерично усмехнулась:

— Дурак.

— Возможно, — легко согласился он.

— Так говоришь, словно тебе есть, что ему противопоставить.