Миранда дотронулась до стены. Сколько я ни старалась присмотреться, так и не обнаружила ничего особенного на этом месте. Если не знать, искать можно бесконечно долго.

Стена отъехала в сторону, открывая проход.

К моему удивлению, коридор перед нами оказался совсем обычным, таким же, как и все в Академии. Ничего похожего на темницы или нечто подобное, что я уже успела себе представить. На стенах приветливо загорелись лампы, словно узнав о нашем появлении.

Мы прошли внутрь, дождались охранника, а потом — пока за ним закроется дверь.

— Постой здесь, дружочек, — ласковым голосом попросила его Миранда.

Он хмуро на нее посмотрел, но ничего не ответил.

— Да куда мы денемся, — проворчала она. — Я же впустила тебя внутрь. Ну прибежишь, если что. Зачем тебе смотреть, как у меня расплавятся мозги?

У меня от удивления открылся рот, но я тут же его закрыла. Мотнула головой. Усталость брала свое. Стоило переспросить, что именно она сейчас сказала, хоть это предназначалось и не мне. Я почувствовала себя глупо, явно услышав что-то не то.

Не дожидаясь его решения, Миранда пошла вперед по коридору. Я виновато пожала плечами и поспешила за ней. Коротко обернулась через десяток шагов и отметила, что охранник действительно остался на месте. Так было лучше. Хоть у них и был гораздо больший допуск, чем у остальных, ведь им приходилось постоянно находиться рядом с Адрианом, мне все равно не хотелось втягивать в мой план еще больше людей.

Особое боевое крыло чем-то походило на наш факультет огненной магии. Мы быстро оказались в большом зале, служившим одновременно комнатой для отдыха, столовой и…

Я засмотрелась на стены. Они были покрыты черными следами от огня, выбоинами и — местами — облупившейся краской.

— Ремонт бы не помешал, — вслух подумала я.

— Ага, — согласилась Миранда. — Только толку нет. Драки тут — обычное дело. И не только с помощью магии.

Я недоверчиво посмотрела на пол в поисках луж крови, а Миранда засмеялась.

— Иногда тут все-таки убирают.

— Почему это место спрятано? — удивилась я.

— Потому что особого боевого факультета не существует, — усмехнулась Миранда. — Он даже не значится в официальных документах Академии. Здесь учат тех, о ком не положено знать до нужного времени, когда бы оно ни настало. И, — она довольно улыбнулась, обнажив зубки, — здесь не все доживают до выпуска.

Я поежилась. И Адриан точно узнает, что мы были здесь. Мысль мне совсем не понравилась. Это Миранда, благодаря отцу, знала больше, чем ей полагалось, и никто не посмел бы что-либо ей предъявить. А я снова лезла туда, куда не стоило. Но отказаться не могла. Подталкивало что-то внутри.

Мы прошли в одну из тренировочных аудиторий. Больше она походила на комнату пыток, и я пожалела, что чай у меня внутри принялся терять свои свойства. Надо было выпить еще пару глотков. Увы, чая больше не осталось, поэтому я предпочла просто не рассматривать штуковины на стенах.

Миранда подошла к одному из столов у дальней стены и остановилась около чего-то темного и крупного. Я с безмолвным удивлением поняла, что на полу возле нее лежит человек. С опаской приблизилась.

Парнишка был без сознания. Примерно моего возраста, кудрявый, бледный и совсем не страшный.

— Чего это с ним?

Миранда хмыкнула и указала мне на круглую штуковину на столе перед ней:

— Потрогал его.

Шар словно услышал ее слова и принялся притягательно переливаться разными цветами, тусклыми, но приятными.

— И… что?

Я так и не смогла решить, хотела ли знать ответ.

— Ну, — протянула Миранда. — Мальчики любят развлекаться с шаром. Или наказывать с его помощью неугодных. А еще можно проспорить кому-то. Не знаю, что сделал этот кретин. Видишь ли, при определенных обстоятельствах шар может сделать тебе очень больно. Даже убить, если ты нарочно пытаешься его провести.

— Провести?

— Обмануть, — пожала плечами она. — Никогда не слышала о допросной магии?

Я нервно прикусила нижнюю губу. Слышала. Еще как слышала. Просто мне никто не пояснил, что на самом деле делали с моей мамой. И что ей пришлось пережить, перед тем как ей поверили.

— Его нельзя обмануть, — поясняла Миранда. — Он читает не только мысли, но и то, что запрятано дальше них. Например, если ты скажешь, что у тебя никогда не было кошки, но она была, когда ты только родилась… Ты не знаешь об этом, потому что не помнишь, но магия тебя накажет. Вообще-то, ее даже нельзя использовать на людях без приказа императора. Но это там, снаружи. А здесь этот дружок — учебный инвентарь. Ребята отсюда должны знать, как переносить любые пытки.

Я с беспокойством посмотрела на парнишку.