— Ты послал его туда?

— В трущобы? Можно сказать и так.

— Зачем? И когда? То есть, — смутилась я, — не думала, что он появлялся в Академии.

— А он и не появлялся.

Я промолчала, давая себе переварить его слова. Значит, последний разговор в доме Шейна содержал какой-то приказ. У меня не хватило ни опыта, ни знаний, чтобы его понять. А у Миранды?

— Она должна была подумать, что ты избавился от него, ведь так?

Адриан поморщился, словно я наступила ему на больную мозоль, а потом коротко кивнул. Я снова уставилась себе под ноги.

— Она может казаться тебе милой и даже почти безобидной подругой, — нехотя пояснил Адриан. — Но это не так. Ни ее возраст, ни воспитание, ни восприятие законов и правил, ни отношение к жизни не соответствуют твоим. Человеческим. Она успела стать опасной еще до того, как ты родилась. Я знаю, что ты хочешь ей верить, но без доказательств я не могу поддержать.

— Но ведь нет и доказательств ее вины.

— Нет, поэтому никто ее и не обвинил. Но у нападавших точно были сведения о комнате, где ты будешь. Миранду для отвлечения глаз ранили самым бессмысленным заклинанием, которому, вероятно, им пришлось специально обучаться. Зато этим они легко убрали с дороги Шейна. Знали, что он не сможет остаться равнодушным. К такой уверенности не прийти, если просто следить со стороны. Да и какому солдату придет в голову ломать женщине ногти?

Адриан усмехнулся, и я не смогла сдержать улыбку:

— Очень похоже на женскую пакость. — Смех оказался очень кстати. Мне стало легче.

— Шутки шутками, а есть куда более простые и общеизвестные заклинания, способные вырубить даже демона. Вот только будет несколько больнее. Тот, кто составлял план, явно очень заботился о самочувствии Миранды.

— А Шейн?

— Я дал ему выбор. Признать обвинения или найти предателя. Могу лишь предполагать, что он ушел за вторым, а не из-за первого.

— Что такого в этих трущобах?

— Люди, — отозвался Адриан. — Много обиженных людей, ненавидящих моего отца. Раненые солдаты, предатели и их семьи, просто разжалованные по прихоти и лишенные всего. Озлобленные и недовольные властью бедняки. Наемники всех мастей. Они могли бы войти в мою армию, если только знать, как к ним подступиться. Что им пообещать.

— Думаешь, нападавшие пришли оттуда?

— Вероятно. Если судить по навыкам, я бы поставил на бывших солдат.

Я вздохнула.

— Зачем им я?

— Незачем. Им подойдет любой повод для мести или просто деньги. Просто пообещать им реальную возможность убить меня, и добровольцы найдутся.

Я с тоской посмотрела на вырастающее впереди из темноты здание Академии. Стояла тихая ночь, в такие мне всегда казалось, что мир прекрасен, а звезды улыбаются с высоты. А сейчас я задумалась о другом. Шейна ведь тоже знали все. Нет, не все, но точно те, кто имел зуб на Адриана или просто видел его мишенью, чтобы отомстить его отцу. Послать Шейна в трущобы было ничем не лучше, чем отправить на казнь. Там ему грозила смертельная опасность.

— Нужно передать ему послание. Рассказать о Жабе. Вдруг это поможет в поисках.

— О Жабе? — снова засмеялся Адриан. — Уроки Миранды не прошли даром. Ты уже практически вошла в семью и разобралась в отношениях.

— Долго ли было разбираться… — проворчала я, вспомнив ожоги на ногах. Я просила Адриана ничего с белобрысыми драконицами не делать. Эта месть должна была стать моей. Просто еще не пришло время. Но и я научусь.

— Нужно, — согласился он. — Я уже думал об этом и постараюсь найти способ.

— Тебе не понравится то, что я скажу, но думаю, Миранда нашла бы его быстрее.

— Возможно, она ничем и не проявила себя за последние дни, но я не могу так рисковать.

С грустью пришлось признать, что возразить мне нечем.

Стоило оказаться в Академии, как я обняла его и уткнулась носом в теплую щеку.

— Тебя не провожать? — усмехнулся он.

— Нет, хочу забежать в столовую. Вдруг что-то осталось.

— Разве что сухой хлеб.

— Сойдет, — засмеялась я и поцеловала его на прощание.

Помахала рукой и побежала по коридору.

Обычно Адриан провожал меня до комнаты, а потом уходил к себе вместе с охранниками. Но сейчас мне требовалось оказаться в драконьем крыле первой. До того, как они останутся стоять у его двери, а значит, доложат ему о моем появлении.

Путь был не самый короткий: по лестнице вверх, по этажу и спуститься с другой стороны, чуть ближе к драконьему крылу, но я все равно могла опоздать, даже если Адриан не будет торопиться. А он, несомненно, сначала заглянет к Дайсу, раз тот не застал его для вечернего отчета.