Вопрос дался мне с большим трудом. Очень уж подмывало рассказать ей все и про себя, и про Адриана, а потом посмотреть, как она порадуется. Пришлось просто мысленно похвалить себя. Я довольно хорошо держалась.

Миранда задумчиво поставила опустевшую кружку на столик рядом с собой.

— Возможно. Никто толком не знает, чем она занималась последние двадцать лет. Ее и во дворце-то редко можно встретить. Отношения с супругом таковы, что ей не положен даже личный телохранитель. Никого не заботит судьба императрицы. Но, кажется, ее это не беспокоит.

— Мне кажется, что она дала мне подсказку о моей силе. Очень важную. Я не могу рассказать тебе сейчас, — выделила я последнее слово.

— Ага, — впервые за вечер усмехнулась Миранда. Довольно понимающе.

— Но мне нужно ее проверить.

— И чего конкретно ты решила потребовать от меня?

— Собственно, — вздохнула я, — то, что я уже сказала. Чтобы проверить мою теорию, я должна знать, что ты не предатель.

— Ты же понимаешь, что это самое наивное, что я слышала в своей жизни? — уточнила Миранда. — А если я предатель?

— Понимаю. Но ведь ни для тебя, ни для Адриана, ни для кого-то еще это ничего не изменит. Я не прошу тебя признаваться в предательстве. Только ответить на вопрос, можешь ли ты убедить меня. Не их. Если ты не знаешь способа, то это ведь не делает тебя виновной. Тогда мы просто оставим как есть.

— Шатти тебе в зад, — тоскливо отозвалась Миранда. — Любому адекватному человеку я бы отказала, еще пальцем у виска покрутила. Скажи спасибо, что сейчас мне слегка стыдно за твое… м-м-м… состояние. Ладно, пойдем.

— Куда? — насторожилась я.

— В подвал.

— А что там? — воспрянули остатки инстинкта самосохранения в моей душе.

— Особое боевое крыло, — отозвалась она. — Можешь взять с собой охранника, тогда не придется мириться с угрызениями совести, пока ты пытаешься оправдать свое недоверие ко мне.

Я задумалась, пытаясь переварить услышанное, и впервые за вечер порадовалась проклятому глотку чая, которой помог мне успешно пропустить ее ворчание мимо ушей. Академию давно перетрясли вверх дном, так что засады я не ожидала, но охранник отчего-то не казался мне таким уж бесполезным.

Я брела за Мирандой и размышляла о той магии, на которую никогда не обращали внимания великие и самодовольные стихийники. О магии трав и зелий. Мама даже могла зачаровывать простые амулетики, но никогда не увлекалась этим всерьез.

Пусть глоток чая никак не улучшил мою жизнь, зато открыл глаза на другую неочевидную вещь.

Я изменилась. Нет, не повзрослела и не избавилась от наивности. Я получила стихийную магию. Несмотря на нежеланную «модификацию», у меня все-таки была стихия огня.

Раньше я была рассудительным человеком. Знала, что жизнь опасна, а надеяться в ней надо на себя. Что в приграничном Эгертайхе нельзя выходить по вечерам и стоит осмотреться, прежде чем зайти за угол. Что действия имеют последствия.

Все изменилось. Не здесь даже, а еще там, в тот момент, когда открылась моя магия. Огонь — беспокойная стихия. Сначала говоришь, потом думаешь. Сначала делаешь, потом говоришь, что надо было подумать. С этим сталкиваются все стихийники. И заново учатся управлять головой. Нам напоминали об этом на каждом занятии по теории магии. Странно, что я вообще успевала на них что-то запоминать.

Мне же не повезло вдвойне. Кроме типичных для огневика беспокойства и скорости принятия дурных решений, я получила еще и бесконтрольную магию, которая при каждом удобном случае пыталась завладеть моим рассудком.

Можно было сколько угодно оправдываться чаем, да я и в самом деле чувствовала его эффект, но правда состояла в том, что я была способна испортить все что угодно и без него. Мне уже не казалось таким удивительным, что никто не стремился рассказать мне слишком много. Я просто часовая бомба с непонятным механизмом.

За нами с безразличным лицом топал один из охранников, которых Дайс приставлял к нам с Адрианом. На него мы натолкнулись у выхода из драконьего крыла, и он молча увязался следом, исполняя свои обязанности. Я подозревала, что в душе он нас тихо ненавидел, просто не имел права показать. Без нас он уже смог бы завалиться спать. Но я была рада, что мы по крайней мере успели уйти до появления Адриана.

Подвал оказался вовсе не подвалом. Хотя мне стоило уже привыкнуть. Чего ожидать от Академии магии, как не сплошных подвохов. Поэтому, когда мы остановились около пустой стены на первом этаже, я даже не стала задавать вопросов — только печально поглядела на нее. Тут умирала моя уверенность, что я осмотрела здание сверху донизу и нашла все самое интересное.