Я подумала, что это звучит как план.

А Начальник поезда между тем продолжал:

— А на почтовой карете или что уж там будет, доедете до Ревды. Там лошадей поменяете... или, может, вас уже кто встретит.

Я сразу ухватилась за это предложение:

— А можно мне будет и своим телеграфное сообщение отправить.

— Да сейчас и отправим. Вот туда, откуда к вам пришло, — мне понравилось, как спокойно говорил начальник поезда.

Мы пошли с Климентием Васильевичем и через два вагона оказались в вагоне, где не было пассажиров, здесь, видимо, располагались купе для персонала поезда. А при входе в вагон, было небольшое купе, в котором сидел связист.

— Это вам ещё повезло, что в наши поезда теперь установили аппараты Морзе, — с гордостью произнёс начальник поезда. — Я вам скажу, что не во всех поездах есть.

Пока связист считывал и отбивал послание, Климентий Васильевич продолжил меня просвещать:

— Вот, например, между Москвой и Питером ходит поезд, так вот, на нём нет этого. А на нашем, уже поставили.

Когда все телеграфные сообщения отбили, в Красноуфимск написали, что нужен экипаж, чтобы до Ревды доехать, а Ивану в Екатеринбург отправили, чтобы они мне в Ревде встречу обеспечили, я пошла собирать вещи, и даже из багажного вагона чемодан мой принесли.

И вот тебе сервис, меня прямо возле вагона встретили с грузчиком, и почтовая карета уже стояла недалеко от здания вокзала.

Извозчик поинтересовался, буду ли я что-то есть. Я отрицательно помотала головой и сказала:

— Некогда нам есть, нам надо очень быстро ехать.

Извозчик недовольно поджал губы, а я про себя подумала: «Времена другие, транспорт другой, а «возчики» везде одинаковые». И мы поехали, но надо отдать должное ехали мы и вправду быстро.

Я оценила всю прелесть езды… в том экипаже, который сделал Иван, потому что в этой почтовой карете меня растрясло так, что за четыре часа поездки мне казалось, что во мне не осталось ни одной целой косточки, что всё перемешалось и теперь будет трудно меня обратно собрать.

Но зато доехали мы ничуть не медленнее, чем на поезде. Единственная проблема такого транспорта, конечно, была в том, что сейчас, в хорошую погоду, он мог ехать быстро, а вот когда начнётся настоящая осень или зима, то, конечно, поезд останется самым быстрым средством передвижения.

В Ревде меня уже ждал отряд охраны, и, когда мы подъехали к зданию почты, то извозчик даже напугался, увидев там представителей черкесского полка. А уж когда Азат подскочил и открыл мне дверцу кареты, то бедняга-извозчик не знал, то ли ему за палку хвататься, пассажирку отбивать, то ли кричать: «Помогите!»

Ну я пожалела бедного дядьку, и сказала ему: — Не волнуйтесь, это моя охрана.

Мужик перекрестился: — Это от кого же вас надо охранять, что у вас охранники такие?

— Да есть от кого, — сказала я.

Мужчина посмотрел на меня с подозрением, но мне было некогда думать о том, какие мысли бродят в голове извозчика. Кивнув ему на прощание и дав пару монет «на чай» за скорость, я повернулась к Азату и спросила: — Азат, как же так? Что там произошло?

Из путаных объяснений я поняла следующее, что Полинка, так и не дождавшись, что я схожу с ней за грибами (вот же я дура, наобещала ребёнку и не сделала), уговорила Кузьму отпустить её с девочками в лес. Кузьма, конечно, с ними пошёл, но у него же ноги больные, и в какой-то момент его оставили сидеть на пенёчке, а сами разбрелись по лесу. А уж когда через пару часов трое из пятерых вышли и говорят ему: — А что, Дуняша с Полиной не приходили?

— Нет, — сказал Кузьма.

Так-то оно и выяснилось, что девчонки, похоже, в лесу заблудились. Но мне было сказано, что капрал Васильев развернул поисковую операцию, согнал людей с деревни, и что они там лес прочёсывают. Через три с лишним часа мы были в имении, уже темнело, и я очень надеялась, что когда мы прибудем, Полинка уже будет дома. Но когда я увидела бледное лицо Ивана Ивановича, то поняла, что радостных вестей нет.

— Виноват, Фаина Андреевна. Не уследил, — повинился капрал

— А где Кузьма? — спросила я.

— Слёг Кузьма... Сердце прихватило.

Я подумала: «Вот ещё не хватало, чтобы с Кузьмой непоправимое случилось!»

Капрал уверенным голосом сказал: — Найдём, Фаина Андреевна, найдём, цепью идём, да ещё и деревенские собак взяли. Самое главное, чтобы девочки к болотам бы не свернули...

Мне стало совсем дурно.

— К каким болотам, Иван Иванович?

— Так деревенские говорят, что в пяти верстах место есть дурное. Там постоянно кто-то пропадает. Говорят, болото там... Ну, так деревенские обходят стороной, — неуверенно произнёс капрал, но, заметив, что у меня помертвело лицо, добавил:

— Да это далеко, не могли девочки так далеко уйти!

— Я тоже пойду искать, — сказала я.

— Да куда же вы пойдёте-то, Фаина Андреевна? Ночь на дворе! — возмутился Иван Иванович.

— Ночь?! У меня ребёнок там, в лесу! — сказала я тоном, не предусматривающим возражений. — Сейчас переоденусь и пойду.

Капрал Васильев вздохнул, поняв, что спорить со мной бесполезно. Я, решила, что одеваться надо так, чтобы было удобно, надела юбку-штаны, тёплую кофту, удобную обувь и вышла: