Её глаза расширились при виде меня. А я почувствовал такую гремучую смесь боли и радости, что чуть не разревелся как девчонка.

— Привет, Элайя, — выдавил я, стараясь говорить ровно. — Давненько не виделись. Не расскажешь, где мои девочки?

— М-мастер? — глаза Элайи засияли неуверенным светом.

Я уже сбросил иллюзию, так что снова выглядел как человек. Никаких острых ушей и радужных волос — только моя родная, слегка помятая приключениями физиономия.

— Ну а кто ещё, чёрт возьми? — усмехнулся я, делая шаг к ней. — Призрак рождественского прошлого?

— Ты… где мы? — она озиралась по сторонам с видом туриста, внезапно оказавшегося в Северной Корее.

— Место называется Равнины Фей. Говорит тебе что-нибудь?

— Нет… — она покачала головой.

— Хреново, — вздохнул я. — А я надеялся, что ты в курсе местной географии. Это континент на жопе мира. Я пытался открыть портал домой, но расстояние слишком большое. Как выяснилось, у моих способностей есть ограничения. Кто бы мог подумать.

— А связь с рабами…

— Стоп, — я поднял руку. — Ты помнишь тот пиздец в замке Лорда Рейна? Хотя для вас прошло всего пару недель. Время, сука, относительно.

Элайя застыла.

— Ну… помню что-то такое, — осторожно произнесла она.

— Я выжил, — я раскинул руки в театральном жесте. — Та-дам! Сюрприз! Кани предположила, что вы все решили, будто я сдох.

— Кани тоже здесь? — в глазах Элайи вспыхнул огонёк интереса.

— Ага. И вы наверняка думаете, что она тоже откинулась, — я неловко хохотнул. — Весело, правда? Все думают, что мы мертвы, а мы тут прохлаждаемся на другом конце планеты.

Элайя покачала головой с видом человека, который пытается переварить слишком много информации одновременно.

— Я… мне так жаль… я просто…

— Да похер на извинения! — я сделал три быстрых шага и сгрёб её в объятия, впиваясь в губы.

— Ммф! — её глаза расширились от неожиданности.

Удивление длилось примерно две секунды. Потом она ответила на поцелуй с энтузиазмом голодного вампира, нашедшего донора. Мы целовались так, словно пытались наверстать все месяцы разлуки за один раз. Руки шарили по телам, губы сражались за доминирование, дыхание сбилось к чертям.

Наконец мы оторвались друг от друга, тяжело дыша как марафонцы на финише.

— Мастер… — выдохнула Элайя, её щёки пылали. — Ты обычно не такой… страстный.

— С остальными всё в порядке? — я вцепился в неё взглядом. — Все живы? Здоровы? Никто не помер с горя?

— Это… да… — у неё было странное выражение лица, но я почувствовал облегчение. Главное — все живы.

— Все-все? Даже проблемные?

— Да, все. Даже Салиция.

— Салиция? — я нахмурился. — Ей наверняка было хреново. Она же души не чаяла в Кани.

— А… да… Кани… — Элайя снова сделала странное лицо.

Что за загадочность? Но расспросить я не успел.

— Кайя! Хватит прятаться как крыса! — раздался снаружи пещеры знакомый визгливый голос.

Так, похоже, Нерисса до сих пор не поняла, что мы уже свалили. Тоже мне, гениальный тактик. Даже не догадалась проверить пещеру на наличие жизни.

— Что тут вообще происходит? — спросила Элайя.

— Короткая версия или длинная? — я криво усмехнулся. — Хотя какая разница. Короче, оказывается, люди когда-то вторглись в этот мир через подземелья. Прямо как демоны в наш. Круговорот вторжений в природе, ёпт.

— Да… — Элайя закашлялась. — Я слышала что-то подобное.

— Ну так вот, местные — потомки коренного населения. Фей выгнали с их континента, и теперь они люто ненавидят людей. Считают нас чем-то вроде разумных тараканов. А конкретно вот эта сука, — я кивнул на выход, — преследует свою сестрёнку-принцессу, которая посмела освободить человеческих рабов.

— Понятно…

— АААА! — снаружи раздался душераздирающий крик.

Мы увидели, как какую-то женщину швырнули на землю прямо перед барьером. Нерисса грациозно спешилась со своего ездового мутанта (помесь медведя и ящерицы — селекционеры тут явно упоролись) и схватила женщину за волосы. Та закричала ещё громче. По одежде было видно — человек, раб.

— Кайя, детка! — пропела Нерисса с интонациями маньяка из слэшера. — Давай не будем тянуть время. Выходи из своей норы!

— Сука… — я прищурился.

— Раз ты всё равно упрямишься… — Нерисса достала нож.

Я даже моргнуть не успел. Блеск стали, взмах руки, и горло женщины превратилось в кровавый фонтан. Крик перешёл в булькающий хрип. Кровь забрызгала барьер, превращая его в подобие абстрактной картины. Женщина дёргалась в агонии ещё несколько секунд, потом затихла. На её лице застыло выражение ужаса и боли.