Мир погрузился во тьму. Недружелюбный ветер выл, наворачивая круги вокруг последних стоящих. Как в дешевом фильме ужасов, только сука страшнее.

— Следует признать… весьма впечатлен. Меня никогда не доводили до такого состояния, — даже голос Абериса звучал как из могилы. — Боже, как буду счастлив воскресить вас и пытать вечность!

Он оскалился — возможно, улыбка, если бы осталась плоть. Кровавая ужасающая улыбка черепа. Ноги Мии дрожали, но она стояла. Выполняла мой приказ — вкладывала все в удержание души демона.

Может казалось, что она бездействовала, но с момента приказа вела собственную изматывающую битву. Обычно Мия могла сковать душу человека надолго. Но Повелитель легко пробивал преграды.

После стольких побегов от смерти через покидание тел, удерживать его душу — как держать мокрую рыбу голыми руками. Мия поддерживала концентрацию каждую секунду. Ослабь контроль на миг — душа Абериса сбежит в другое тело, пересидит и начнет планы заново. Найти, где спрячется — невозможно, так умело он это делал.

Поэтому у нее не было ничего. Никакой магии для защиты. Беспомощна как ягненок на бойне. Но продолжала сдерживать душу, заставляя действовать в этом теле, молясь о чуде. До конца выполняла просьбу Мастера.

— Последние слова? — спросил он.

Теперь, с победой в руках, безумие отступило. Аберис снова вел себя самоуверенно. Намеревался насладиться моментом триумфа.

— Ты все равно умрешь, — заявила Мия, вызывающе глядя в лицо-череп. Дрожь тела не вязалась с бравадой.

Почувствовав неладное, Аберис поднял голову и раздраженно фыркнул:

— Вы поглядите. ЕЩЕ ОДИН МЕТЕОР! КОГДА ОН ИХ ВЫЗЫВАТЬ УСПЕВАЕТ?! Боже, какой же твой Мастер раздражающий ублюдок!

До удара двадцать секунд. Но не имело значения. Аберис истощил душу критически. Зачем напрягаться из-за метеора? Потребуется тысяча лет восстановить былую силу. Настолько измотала схватка. Не значит, что не дождется — он терпеливое существо. Может прожить тысячу лет за десять в подземелье с замедленным временем. Найти и постараться.

Он поднял руку, призывая луч для уничтожения метеора. Лицо Мии омрачилось. Она думала — на это не хватит маны. Откуда у него еще силы?! Оставалось смотреть на поле боя с мертвыми товарищами. Мы были слишком самоуверенны. Думали — победим. Но даже со всей нашей силой оказались слабы в ключевые моменты.

А ведь Король Демонов сильнее сына Абериса. Против него шансов не было бы вообще. Взгляд Мии упал, она прощалась с жизнью. Но заметила кое-что, вселившее робкую надежду.

Когда луч должен был полететь к метеору — чья-то рука схватила Абериса за лодыжку. Он рефлекторно глянул вниз, увидел меня. Да, я полз к ним, оставляя кровавый след. Наши взгляды встретились.

— Само… уничтожение… — прохрипел я. Получай, тварина!

— Т-ТЫ… НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Он попытался меня отпинать, но я вцепился в лодыжку намертво. В этот момент между нами и Мией прыгнула Кани. Из последних сил встала, схватила Мию, прикрыла собой от взрыва.

Броня Кани разрушена — латы из Сумеречного Подземелья, от них ничего не осталось. Взрыв опалил большую часть спины. Мия выбралась из-под Кани, которая пару мгновений кашляла кровью, пока не умерла. Пожертвовала жизнью ради спасения Мии. Чтобы та закончила поручение Мастера.

— Так нечестно… — от голоса у Мии мурашки по спине.

Обернувшись, увидела — Повелитель Демонов все еще там. ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ! Без ног, половина тела уничтожена. Но смотрел не на Мию, а в небо. На метеор, который через секунды уничтожит его окончательно. Странно спокойное выражение на том, что осталось от лица.

— Я… должен был стать богом, — последние слова перед ударом метеора.

Повелитель Демонов Аберис наконец-то откинулся. Ну, и отлично. Хватит уже мозги всем ебать…

— Рик?

Мои глаза распахнулись, и я резко сел. Знаете то чувство, когда просыпаешься после особенно реалистичного сна про падение? Вот только тут я не падал — я умирал. И судя по всему, воскрес. Впервые в жизни я мог с полной уверенностью сказать, что испытал опыт Иисуса. Правда, без хождения по воде и превращения воды в вино. Хотя второе было бы сейчас весьма кстати.

Я огляделся и понял, что нахожусь на знакомом алтаре воскрешения. Вот только обычно тут дежурил один-два священника, а не целая толпа. Их было несколько десятков, и все они выглядели так, будто только что пробежали марафон в полном облачении. Мия стояла среди них, все её хвосты были видны, а сама она тяжело дышала, словно только что в одиночку вытащила автобус из болота.

— Сколько времени прошло? — спросил я, чувствуя странную бодрость для человека, который технически был трупом.

Все присутствующие переглянулись с таким видом, будто я спросил что-то неприличное. Добрых три десятка взглядов скрестились на мне, и я заметил, что девочки держатся на расстоянии. Обычно после воскрешения меня встречали объятиями, а тут — социальная дистанция, как во время пандемии.