Люди в зале собирались небольшими группками и тихо переговаривались между собой. Магов было видно издалека — их прибыло на торжество немало. Все в ярких нарядах и золотистых масках. Магини здесь тоже присутствовали. Ведьмы и ведьмаки были одеты куда скромнее. Платья и костюмы белые, голубые, синие, а маски серебристые. Отвела взор и увидела, что в самом дальнем конце зала расположены длинные столы, покрытые ажурными снежно-белыми скатертями, блистающими серебром и хрусталем.

— А вот и ты подошла! — со спины ко мне неожиданно подкралась Лийта.

Я так увлеклась разглядыванием обстановки, что вздрогнула, не услышав, как она подошла.

— Идем! — подруга торопливо потащила меня куда-то за одну из высоких мраморных колонн с лазуритовой верхушкой.

Голубка нарядилась в нежно-голубое платье, так выгодно оттеняющее ее глаза. За колонной нашлась Ветла, медленно попивающая вино из хрустального бокала. И она сегодня выглядела превосходно: нежно, но в тоже время очень женственно и привлекательно. Платье жемчужного оттенка, расшитое мелкими бусинами и изысканной вышивкой, мягко облегало фигуру Синеглазки.

— Снеженика, ты сегодня просто очаровательна! — похвалила мой образ Ветла.

— Угу! И алмазный гарнитур подобран весьма удачно! — прибавила Лийта.

— Спасибо, — отозвалась я, а про себя с тоской дополнила: 'Вот только жаль, что на него ушли все мои накопления!' Да, перед праздником мне пришлось основательно потратиться: подарки тетушке, сестрице, небольшой презент матушке и большой Ар'рцелиусу, приятный сюрприз батюшке, сувениры подругам и их дочкам, подарочек для Норики и, конечно же, исполнение желания Солнышки. В письме, которое мы составили для фей вместе с ней, было четко указано, что дочка просит у новогодних дарительниц сервиз для кукол, да не абы какой, а хрустальный! Пришлось мне раскошелиться и передать упакованный подарок Лийте, дабы она положила его под елку в своем особняке. В общем, вот так и растаяли все мои сбережения, но я не сильно расстраивалась — главное порадовать родных и близких, да и себя любимую — известно, что мы, женщины любим драгоценные камушки!

Я успела выпить два бокала вина вместе с подругами, и вот послышался колокольный звон, под звуки которого в зал вошла Маресса в сопровождении главы Ведического Совета и правителя Солнечного и Морского Фириона Виорского.

Государыня выглядела очень и очень прелестно в пышном платье с множеством воздушных кружевных оборок, а уж мужчины окружающие ее казались сказочными принцами. Нет, все же они были королями! Фирион высокий, статный, широкоплечий. Облачен он в костюм оттенка рябинового вина, гармонирующий с его смуглой кожей. На лице золотая маска, позволяющая увидеть широкий лоб, высокие аристократические скулы, мягкие чувственные губы и твердый подбородок. Про Рона я даже упоминать не хочу, он был вне конкуренции, по крайней мере, для меня!

Правители двух стран обратились к своим подданным с приветственными речами, а затем вновь послышался колокольный перезвон, который сменил бой курантов, означающий наступление нового года. Проворные слуги успели обнести всех гостей бокалами с игристым вином. И вверх поднялись руки, раздался хрустальный звон, послышались поздравительные речи.

— Пойдемте, перекусим что ли, — позвала нас Лийта, и я с удивлением спросила у нее:

— А где нынче твой Хранитель? — огляделась, но так и не приметила Истора.

— А он приболел, видите ли, и остался дома! — раздраженно ответствовала Голубка, заметила наши изумленные лица и преувеличенно радостно продолжила. — Гуляем, девочки! — и снова позвала нас к столам.

Мы с Ветлой успели обменяться встревоженными взглядами, пока медленно добирались до них. Здесь опять выпили, закусили, и так по новой. Я захмелела с непривычки и осоловелым взглядом увидела, что начались танцы. Поднялась с намерением выйти из-за стола, чтобы мужчины, находящиеся в зале, заметили меня и пригласили танцевать. Мое желание тотчас исполнилось — феи никак подслушали — и ко мне подошел один из магов.

— Потанцуем? — голос у него оказался довольно приятным.

Я с радостью приняла протянутую руку, успев увидеть, как Ветла схватилась за бокал и залпом осушила его. Это навело меня на определенные мысли.

— Вы Рейв Ладов? — напрямую спросила я, более внимательно присматриваясь к молодому магу.

Он совсем не походил на своего младшего брата. Этот оказался жгучим брюнетом.

— Вы угадали, ведунья! — улыбнулся Рейв, и я поняла, почему он так приглянулся моей подруге. Эта улыбка, наверное, сумела затронуть не одно женское сердце.

— Рада нашему знакомству, — вежливо поведала я.

— А уж я то как рад! — прозвучало несколько двусмысленно.

— Вы в чем-то упрекаете меня?

— Ну что вы, Снеженика, — пауза, — вы позволите себя так называть?

— Позволю…

— И этому я тоже рад! И надеюсь, что мы с вами продолжим наше знакомство!

— М-м-м? Право, не знаю, что вам на это ответить…

— А ничего и не нужно отвечать, по крайне мере, сейчас. Просто прошу вас, присмотритесь к моему младшему брату — Райт не так плох, каким хочет казаться!