Дух противоречия широко ухмыльнулся:

– До недавнего времени стоял и украшал вашу комнату, - сверкнул циничной клыкастой улыбкой

– Подглядывали! – напрямик высказалась я.

– Разве у ваз есть глаза? – последовал ответ нахальный не менее, чем предыдущие.

– Зачем вы здесь, Икциар? – я сразу вспомнила, как вела допросы в прошлом. Не самая любимая часть моей бывшей работы, но, несомненно, полезная.

– Ведьма, - вновь одарил меня своей широкой улыбкой демон, взмахнул хвостом.

Необычное создание, от которого не ведаешь, чего ждать, то ли ударит, то ли обнимет, то ли защекочет. Творение непредсказуемого Артуара и изменчивой Эрии.

– Ведьма! – подтвердила я. – А вы – демон, на дворе – ночь, и мы в Наземье! Может, перейдем к делу?

Он снова взмахнул крыльями, отчего страницы раскрытых книг зашелестели. Мне пришлось падать на колени, чтобы срочно вернуть их в прежнее положение. Икциар взялся помогать, проговаривая при этом:

– Меня отправили вас охранять.

– Угу! – спрашивать о том, кто был столь любезен и выделил мне личного охранника, было глупо, но вот… - Зачем? – необходимо уточнить.

– Ваша сестра ведунья Лютова беспокоится.

– Угу! – Аниике я доверяла. – Почему она выбрала вас? – внимательнее всмотрелась в лицо ночного гостя.

– Потому, что она лично знакома со мной. А еще ее выбор был одобрен госпожой Даровой и владычицей Зиалеей!

– Угу! – буркнула опять, строя в уме различные догадки.

– Что вам довелось узнать? – переход от веселья к делу оказался столь неожиданным, что я замерла, аки верстовой столб.

Шумно выдохнула, собралась и полюбопытствовала:

– А что известно вам?

– Меньше, чем нужно…

– Звучит загадочно!

– Это правда.

Задумалась: «А не шутит ли он?» - с пристрастием рассматривая черное чешуйчатое лицо подземца. Не преуспела, ни единым движением дух противоречия себя не выдал. Признала поражение, склонила голову, Икциар смотрел на меня с любопытством и молчал. Пришлось задавать ему новый вопрос:

– В книгах, написанных магами, есть хотя бы доля правды об изменчивых?

– А где, по-вашему, она может быть? – без всяких эмоций откликнулся подземец, и мне захотелось придушить его. Покосилась на свои руки, услышала едкий смешок, опомнилась:

– Но жители Подземья и жители Ва'лдрада, - блеснула знаниями, - довольно неплохо общались когда-то…

– Когда-то, - подчеркнуто повторил собеседник, - с изменчивыми неплохо ладили и люди!

– И все же?

– И все же те времена канули в лету! Я знаю лишь одного изменчивого и ничего утешительного вам сообщить не могу!

– По моим сведениям этот самый Да'Айрэн сделал много хорошего!

– Спросите, что подтолкнуло его к этому?

– Говорите так, будто вам доподлинно известны его мотивы! – не удержалась от недоверчивого фырканья.

– Эмоции! – озвучил Икциар, и я, поразмыслив, согласилась.

– Вопрос в ином, - он продолжил.

– В ином, - и здесь спорить не стала, вздохнула, глядя на разбросанные книги.

– Рад, что мы достигли взаимопонимания!

– Да мы и не ссорились!

– Причин не было… пока… - демон не мог противиться своей сути, стараясь задеть меня, уколоть, заставить засомневаться.

Не на ту напал! Я с перевозчиком два века общалась, ох, наловчилась!

– И не будет! – заверила Икциара.

– Поглядим! – сдаваться дух противоречия не пожелал, но так даже интереснее.

Жаль, дела не ждут.

– Лучше скажите, - вернулась к главному, - что было в том томе, который я вынужденно отдала Ладову?

– Вас к этому принуждали?

– Обстоятельства! – дерзко бросила я, закипая.

Один мой, так называемый союзник, нахальнее другого и вызывает лишь раздражение, а не желание работать вместе. Я и без того не знаю, как примириться с действительностью, а тут еще эти двое мужчин!

– Приму к сведению! – привлек мое внимание подземец, но задирать дальше не стал. – В отсутствующем томе содержатся сведения о городах сей памятной расы.

Я в бессилии ударила кулаком одной руки о ладонь другой.

– Вот же паземки зловредные!

Дух противоречия не отказал себе в удовольствии:

– Что-то часто вы их упоминаете нынешней ночью, ведунья? Считаете, с ними веселее, чем со мной? Пригласить паземок?

– Нет! – рассердилась я, вызывая очередную ухмылку Икциара, но, подумав, вполне миролюбиво попросила. – Лучше проведите меня в библиотеку владыки!