Стоит признать, что помощь Кьяра пришлась как нельзя кстати. Без него мне понадобилась бы половина ночи, чтобы отыскать вход в подземелье. С издевательской ухмылкой спутник указал мне на корешок одной из книг, стоящих на самой высокой полке в самом дальнем углу библиотеки. Я решительно вытянула ее, предварительно взобравшись по узкой, шаткой лестнице. Ухмылка змея стала шире:

– Разве я просил подать мне эту книженцию?

Вспыхнула и со всей силы втолкнула книгу обратно. Один из книжных шкафов, расположенных справа от меня, бесшумно отдвинулся, открывая небольшую дверку с резным узором на поверхности.

– Дальше сама! – слишком поспешно объявила я, опережая саламандра, на бегу изучая рисунок на деревянной створке.

Кьяр снова обидно хмыкнул, догнал и дунул на дверку, опалив своим дыханием и меня, так что кончики волос мгновенно вспыхнули. Тело сразу отреагировало, вскипела внутри огненная магия, и я остановила пламя.

– Больше так не делай! – грозно посмотрела на спутника и невольно заметила, как мои ладони сияют изнутри жутким красным светом.

Попыталась стряхнуть, угомонить огненную стихию. Не справилась, душа замерла от страха, когда поняла, что не в силах сладить, сражаясь с исконным врагом всех ведьм. Метла выпала из моих разом ослабевших пальцев.

– Трусливая ведьма – мертвая ведьма! – послышалось вкрадчивое высказывание над правым ухом, и я, собравшись, огляделась.

Графин с водой, стоящий в библиотеке на небольшом круглом столе, стал моим спасением. Быстро подошла и облила сначала одну руку, затем другую. Боль привела в чувство, вернула ясность мыслям, прогнала страхи. Я сумела вернуть контроль над телом, а, значит, усыпила огненную магию, пусть и на время. Ладони покрылись волдырями – ничего, переживу!

– Идем! – сквозь зубы, сказала я, обращаясь к змею, как к равному.

Подняла метлу, глядя в нутро открывшегося проема, за которым танцевала тьма.

Первой шагнула на ступеньку, саламандр без слов двигался следом и ворчал о глупых самонадеянных ведьмах. Я особо не прислушивалась, мне было все равно, какими эпитетами он награждает моих соотечественниц. Ступив на ровную площадку, ограниченную украшенными руническими символами стенами, я занялась делом.

Превозмогая боль, не обращая внимания на скалящегося Кьяра, я взмахнула метлой, вспоминая нужные слова. Закружилась, сметая пыль и мелкий мусор, зашептала заклинания. Немного огня, раз мне доступна лишь эта стихия, и четкий узор замерцал на стенах, а после замелькали картинки, показывая все, что было в этой комнате. Змей притаился в углу, прищурено наблюдая за действом, подмечая, изучая отдельные детали. «Паземка с ним!» - решила я, внимательно рассматривая открывшуюся картину. Кивнула, мол, подозревала, что все случилось именно так, а не иначе.

– Ничего пояснить не желаешь? – хотела вернуться, но саламандр встал на моем пути.

– А разве ты что-то упустил? – демонстративно выгнув бровь, полюбопытствовала я.

– Нет, но хочу узнать, что ты намерена делать дальше!

– А что мне остается?

– Ведунья, я не тот, кому стоит дерзить!

– Буду вести расследование, как и раньше, - и в мыслях не было злить змея, сказала то, что думала.

– То есть ты не сдашь Гери властям? – он не освободил мне дорогу.

– А что я скажу? Для всех я – Дамара. И мы с вами видели, что это она проводила ритуал! Гери тряслась в углу, глядя на то, как ее дочь уверенно перерезает горло собачонке! – эмоционально ответила и невольно задумалась. – Только…

– Что? – змей встал в стойку.

– Я не уверена, что Дамара знала об обряде. Все придумал кто-то более умный и жестокий, а девчонка стала игрушкой в умелых руках!

– Правильно мыслишь! – одобрил Кьяр. – Не зря, видно, в прошлом драгоценные за работу получала! Гэврэл Лютов задумал околдовать своего сына с помощью магии. Дамара всего лишь удачно встретилась на его пути, а вот Гери поддержала свою дочь! – явно старался обелить своих подопечных.

Но я никогда не была легковерной, поэтому позволила себе высказаться:

– И все же они не жертвы: Дамара с радостью согласилась провести обряд, а Гери помогла ей! Светлов прав в одном – он слишком много позволил своим женщинам!

– Однако! – неожиданно ухмыльнулся саламандр. – Я правильно услышал? Ведьма поддержала мага?

– Обрадую – у вас нет проблем со слухом!

– И я тебя обрадую… точнее посоветую! – так же ехидно, как и я откликнулся Кьяр. – Смотри лучше за магинями: и теми, кто еще жив, и той, что хочет жить!

– Ты говоришь о Дамаре? – сердце в моей груди забилось часто-часто, и я попыталась поймать ускользающую мысль.

– Быть может… - как и прочие, он не говорил прямо.

– Ясно, придется самой, - я, сосредоточенно раздумывая, скрестила руки на груди.

Вот оно! Недостающий фрагмент головоломки занял свое место! Руки задрожали, и я выронила метлу. Ну, как же так?! Почему я не догадалась раньше?! Если бы не подсказка Кьяра – саламандра – врага всех ведьм - я бы снова оказалась в Индегарде! Все резкие слова, внезапные вспышки гнева и безотчетная радость – объяснялись на удивление просто! Я думала, что выиграла, когда получила это тело, расслабилась, что и стало ошибкой! Дамара не умерла, не ушла за Грани, она затаилась, собираясь с силами, чтобы изгнать захватчицу. Сейчас в теле бывшей светловолосой магини уживались две души. И я ошиблась, полагая, что с легкостью покорила магию огня! Это Дамара, а не я управляла стихией! Не поручусь, что мое лицо не побелело, когда я повернулась к застывшему у лестницы змею. Его глаза, не мигая, следили за любым проявлением эмоций. Кьяр знал все, о чем я думаю.