— Я в по-ряд-ке, — закатив глаза, в сотый раз отчитался Дэниел, на этот раз своим собственным друзьям, после того, как сказал то же самое Шельме, Ангелу, Грозе и Ксавье несколько раз. Он сидел на диване в гостиной, скрестив руки на груди и всем видом показывая как ему осточертела всеобщая забота, — просто немного перетрудился. Остальные еще не вернулись?

— Нет, — покачала головой Мелисса. — Страшно подумать, во что вляпался Гамбит, если их нет так долго.

В гостиной повисла тишина, они вернулись уже около получаса назад, успели переодеться и прийти в себя, а от второй группы все еще не было вестей.

— Ладно, — поднял руки в успокаивающем жесте Пророк, — если мы все живы, значит и они тоже. Законы физики еще никто не отменял. Давайте лучше подумаем, что за ребята сегодня заставили Дэна «перетрудиться».

— «Друзья человечества»? — предположила Сайрин. Этот ответ лежал на поверхности, в последнее время их налеты участились, и на Гамбита, судя по всему, напали именно они.

— «Друзья Человечества» — что-то вроде народного ополчения, они ловят мутантов на улицах, калечат их, убивают, — Дэниел болезненно морщился при каждой попытке сменить позу. — Это дилетанты, парни из народа, получившие оружие случайно. Но заявиться в хорошо охраняемый деловой центр на собственных вертолетах, вооруженными до зубов и без лишнего бахвальства, без долгих речей о «чистоте человеческой расы» сразу начать стрелять! У них нет ни таких ресурсов, ни таких людей… нет, эти ребята знали, что делали. Это не «Друзья».

— А я думаю, что это все-таки они, — не без причины настаивала Сайрин. — Нападение на Гамбита — отвлекающий маневр, чтобы заставить нас разделиться. Пошуметь на окраине города, чтобы не дать нам достаточно быстро стянуть силы в центр, — вот цель.

— «Оружие Икс»? — предложила Мелисса, Сайрин скривилась и отвела глаза.

— Они взяли бы с собой своих выродков, и дело пошло бы гораздо быстрее и легче, — покачал головой Дэн, отвергая и это. — Что-то мне подсказывает, что ударная группа «Оружия» размазала бы нас по стене и не заметила.

Повисло молчание. Зачем «Оружию» или другой военизированной группировке нападать на мирное сборище бизнесменов? Какое им дело до благотворительных фондов?

— Может, мы ищем не там? — Сайрин прошлась по комнате и снова остановилась. — Мы перебираем врагов всех мутантов, но забываем о врагах… Уорена.

Мелисса сняла очки и с наслаждением потерла переносицу:

— Ты лучше всех нас знаешь, что у него только один личный враг — его отец.

— Дедушка был, конечно, порядочной скотиной, но не настолько, чтобы посылать наемников убить собственного сына.

— Откуда ты знаешь? — фыркнул Тед. — Дедушка написал это в одной из тех рождественских открыток, которые никогда не посылал?

Мелисса, Сайрин и Дэниел мрачно уставились на Пророка, тонко намекая, что для шуток он выбрал явно не то время и место. Тед поспешил добавить что-нибудь более разумное:

— К тому же, он мог отправить их не убить, а припугнуть его…

— А что если все еще проще? — Мелисса сняла очки и открыла глаза, ее желтые зрачки сузились, привыкая к яркому свету. — Настолько просто, что за виновником даже ходить никуда не надо?

— Что ты хочешь сказать?

Дэниел усмехнулся и с видимым трудом поднялся с места, собираясь сейчас же навестить Ангела. Эта версия показалась ему правдоподобней прочих…

— Она хочет сказать, что у твоего папочки есть не только деньги, но и мозги, Сайрин.

Средства массовой информации — одно из величайших изобретений человечества на данный момент. Даже атомная бомба не способна одновременно накрыть такое же количество людей, как хорошая, добротная сенсация. Ангел сидел у себя в комнате и переключал каналы телевизора. По версии одного канала «учредитель благотворительного фонда Уорен Уортингтон III» был ранен, по версии другого — убит, третьего — похищен. Количество версий того, кем именно он мог быть похищен ветвилось бесконечно. Уорен даже сам призадумался, какую бы выбрать.

Но независимо от этого, о нем и его фонде знали уже не только в США, но и в России, Боливии, Франции…

Знали все: от мала до велика, от простого рабочего до самых верхов. И все, что для этого следовало сделать, — слегка потратиться на толпу не очень умелых наемников и предоставить их стараниям молодых Икс-менов.

На экране замелькали перепуганные лица гостей, некоторые из них с жаром доказывали, что пострадали за правое дело и что раз у них есть противники, способные пойти на убийство, это всего лишь повод яростнее сражаться за светлую цель…