Схватив Сайрин и Теда, Ангел спланировал по шахте вниз, за ним последовала Шельма с Мелиссой в руках. Отлично умевшие лазать, Зверь и Ночной Змей отправились вниз сами.

— Повиси-ка здесь, детка, — пристраивая Мелиссу на узкий выступ на уровне дверей нужного этажа, сказала Шельма и, освободившись от ноши, как следует размахнулась и ударила кулаком в дверь. Та заметно прогнулась, но не поддалась. Шельма размахнулась еще раз…

— Вообще-то, есть такая вещь, как пластид, — задумчиво наблюдая избиение двери, проговорил Пророк, висевший, как мешок, подмышкой у Ангела.

— А еще есть такая вещь, как Гамбит, — клыкасто улыбнулся ему Ночной Змей, висевший вниз головой неподалеку, — но его мы тоже не взяли.

«Вот они, дедовские методы в действии», — вздохнул Тед, ничего другого ему не оставалось.

Последним сокрушительным ударом Шельма все-таки победила массивные двери лифта, они раскрошились на куски и с грохотом упали на пол. Было бы глупо надеяться, что за дверьми их никто не ждет, и Ангел заранее поднялся повыше, не дожидаясь, пока град пуль снесет его вместе с пассажирами. Первой в атаку на занявших огневую позицию прямо перед лифтом солдат ринулась Шельма. Когда ей удалось немного отвлечь на себя внимание, подтянулись и остальные. На удивление военных на этом уровне было совсем мало. Видимо, все они отправились на этаж выше, так как не рассчитывали, что нападающим удастся пробраться дальше вглубь базы.

— Чем дольше мы здесь находимся, тем больше мне нравится твой костюм, — загадочно улыбнулся Ангел Шельме, перешагивая через очередного поверженного врага. Она оглядела себя и обнаружила множество дырок от пуль в самых разных местах.

— Ты забыл добавить «мон шерри», — с придыханием заметил Ночной Змей, пытаясь пародировать французский акцент, но, принимая во внимание его собственный сильный немецкий, получилось ужасно. — Если Гамбита нет, это еще не значит, что кто-то обязательно должен пошло шутить.

— Парни! — ощетинилась Шельма. — Можно мне хоть здесь от него отдохнуть?!

Ангел проглотил язвительный ответ, Ночной Змей тут же сделал вид, что не при делах.

Тем временем Зверь с помощью портативного компьютера открыл очередную дверь, должную вести в здешнюю «темницу». И в самом деле, когда массивная дверь открылась, за ней оказались ряды камер, загражденных энергетическими экранами, и в них было полно пленников.

Внутри отсека все было стерильно и холодно. Коридоры освещены мертвенным светом люминисцентных ламп, шаги отдаются этом от стальных стен. Камеры — стеклянные капсулы с энерго-полем вместо решёток, каждая — персональная. Здесь не кричат, а если бы и кричали — поле глушит звук на выходе.

В отсеке стояла пугающая тишина. Тюрьма не кричала, не жаловалась, не уговаривала. Она просто держала и ждала.

Но сделав пару шагов внутрь помещения, Зверь остановился, как вкопанный.

— Не может быть, — выдохнул он, подойдя вплотную к камерам. Остальные застыли на пороге, не веря своим глазам.

— Циклоп, — надтреснутым голосом проговорил он в передатчик, — боюсь, пленники нам ничем не помогут.

— Они мертвы? — донеслось издалека сквозь раскаты грома, взрывы и крики.

— Живы. Но большинство из них еще даже начальную школу не закончили…

— Не понял. Повтори!

— Дети, Скотт, — справившись с собой, громче повторил Зверь. — Насколько хватает глаз, во всех камерах — дети.

— Но… почему они такие маленькие? — более или менее придя в себя, спросила Шельма. — Я имею в виду, способности мутанта проявляются обычно лет в двенадцать-четырнадцать, а этим от силы лет семь. Зачем им настолько маленькие дети?

— Ген Икс очень устойчиво передается по наследству, — вздохнул Зверь. — Ребенок двух мутантов практически со стопроцентной вероятностью тоже будет обладать сверхспособностями. Исключения, когда два хомо супериор становятся родителями обыкновенного хомо сапиенс, крайне редки. Военные заранее знают, что это мутанты. И чем раньше они начнут психологическую обработку, тем успешнее она будет.

«Теперь я понимаю, почему мы проиграли, — оглядывая камеры, с ужасом думала Мелисса. — Пока мы хотели мира, люди готовились к войне!»

— Это же чудовищно! — воскликнула Шельма, она поискала взглядом рубильник, который открывал бы камеры, но не нашла его.

«Чудовищно? — стиснул зубы Тед. — Это вы еще не видели, что из них вырастет!»

Стояла зловещая тишина. Никто не кидался к заграждениям с мольбами о помощи, никто, казалось, даже не заметил их присутствия. Дети тихо сидели или лежали на своих кроватях, не проявляя никакого интереса к происходящему. Их даже никто не охранял.