— О чем это ты? — недоверчиво поинтересовалась рыжая.

— О том, что не нужно быть такими глупыми и наивными! Так шанс свой можно упустить!

— Шанс на что? — спросила Йена.

— На лучшую жизнь!

— Меня устраивает моя жизнь! — запальчиво отозвалась Лисса.

— И меня! — произнесла я.

— Ты подслушивала? — догадалась Йена.

— Бывало, — ничуть не смутилась Этель. — Да и друг у меня был некромант, вот он и поведал мне о тайной идее своего магистра.

Мы с кузинами недовольно переглянулись, а Этель как бы невзначай полюбопытствовала:

— Так что, мне рассчитывать на вашу помощь?

Мы с Лиссой и Йеной снова переглянулись.

— Если мы раньше тебе не отказали, то и теперь, наверное, тоже согласимся, — хмуро изрекла я.

— Согласимся, — задумчиво вымолвила Лиссандра.

— Попробуем по крайней мере, — вздохнула Йена.

— Скажи хоть примерно, что нам ему говорить? — все так же хмуро полюбопытствовала я.

— Да просто расскажите про меня, и все.

— Если этого будет мало? — не унималась рыжая.

— Тогда… тогда. — Старшая кузина на ирну задумалась, а потом, бросив мимолетный взгляд на Арену, воскликнула: — Ого! Началось! Вот теперь смотрите!

— Что смо… — начала Йена, но внезапно осеклась. Впрочем, замолчали мы все, потому что по залу разнесся голос, усиленный с помощью магического эффекта:

— Достопочтенные судари и прекрасные сударыни, все внимание на красный сектор. Именно здесь состоится самый главный поединок сегодняшнего вечера. На Арене в захватывающей дух схватке сойдутся магистры. Итак, встречайте! Златоискр и Повелитель Тьмы!

— Что-то у темных проблемы с фантазией, — начала я, но тут же замолчала, ибо из моей головы исчезли все мысли. На Арену вышел… Эльлинир, хоть он и был в маске, но я все равно его узнала. Да и сестры потрясенно молчали, видимо, по этой же причине, а Этель горько улыбалась.

Между тем эльф вышел и поклонился публике. Высокий, худощавый, как и все эльфы, но с развитой мускулатурой, хорошо различимой на обнаженном торсе. В нем ощущалась скрытая сила и опасность. Его противник был также обнажен по пояс. Высокий, мощный, смуглый, в черной кожаной маске, закрывающей пол-лица. Картину завершала великолепная темная грива волос, забранная в высокий хвост и водопадом ниспадающая на спину. От этого мужчины веяло властью и жестокостью. Я широко открыла глаза, узнавая, и выдохнула:

— Гронан.

— Он самый, — довольно улыбаясь, кивнула Этель.

Девочки молча, широко распахнув глаза, глядели на Арену.

— И та-ак, — продолжал вещать голос, — бой начинается… Раз-два-три…

Трибуны яростно взревели, и я поняла, что до этого поединков просто как бы не было вовсе.

На счет «три» эльф в прыжке бросил в темного атакующее заклинание, сопровождающееся яркой вспышкой.

— Они визуально показывают, что делают, только очень быстро, — прокомментировала Этель. — Смотрите внимательно, Гронан ставит контрзаклинание.

Пасс руками темного, и вспышка Эльлинира натолкнулась на преграду в виде стены клубящейся мглы.

— «Сумеречный щит», — ошарашенно прошептала Лисса.

— Ага! — азартно кивнула Этель. — «Щит» темных.

Дальнейший бой слился для меня в череду стремительных ударов, прыжков, разворотов. Причем все происходило без непосредственных касаний. Пасс руками Гронана, и голова эльфа дернулась, но равновесие Эльлинир удержать смог. Остановился. Резко развернулся, ударил. Некромант слегка пошатнулся. Раз… прыжок — неожиданный, сильный, точный — прямо за спину эльфа. Взмах, Эльлинир отскакивает.

— Ты за кого? — дергает меня за рукав Йена.

— А… — сначала не понимаю я, но потом задумываюсь, пропуская события на арене. Правда, за кого я? Эльлинир мне не нравится, но Гронан, он темный!

— А ты за кого? — наконец промолвила я.

— За Эльлинира, конечно! — взволнованно шепчет кузина.

Взгляд на Арену. Я даже не успеваю уловить движение — эльф отлетает в сторону, падает на спину. Поднимается, но не сразу. Рядом охает Йена и фыркает Лиссандра, сзади шипит Этель. А на Арене едва уловимое движение эльфа — летит огненный шар и еще один. Гронан уклоняется и ставит «щит», а затем в руках Эльлинира появляется меч… из чистого солнечного света. Зрители на трибунах, включая нас, восхищенно замирают! Эльф делает легкий выпад в сторону темного, в руках которого тоже возникает меч, сотканный из самой тьмы. Зрители охают. Клинки сталкиваются, а на трибунах раздается потрясенный вздох. Темный и золотой мечи сходятся, ударяются, расходятся… Противники плавно скользят, стремительно поворачиваются, словно танцуют. Но что это за танец? Ненависть, ничем не прикрытая ненависть ощущается между ними… Она сквозит в воздухе, впивается в кожу…

— Что там Эльлинир вещал про то, что «ни один эльф никогда…»? — потрясенно вспомнила я.

— Во-от! — назидательно изрекла Этель. — Догадалась?

— Все догадались, — ошарашенно поворачивается к нам Лисса. — Эльф и Гронан ненавидят друг друга. И темному надо намекнуть, что Этель — невеста Эльлинира… была ею, по крайней мере…

— Молодцы, — улыбнулась старшая кузина.

В этот момент раздался горестный стон Йены. Мы посмотрели на арену. Гронан победил. Он как-то умудрился ранить эльфа в плечо, не сильно, но до крови. Трибуны взревели.