— Это кто тебя так? — раздался недоуменный голос Тито, когда Зефир проходил мимо его стола. А удивляться действительно было чему, так как у парня вокруг глаз набухли два здоровых синяка, сделав его похожим на енота.

— Да так… — махнул рукой юноша, не желая вдаваться в подробности, вот только позади раздался голос недавно появившегося синеволосого мага:

— Прохожая его избила за то, что неподобающе себя вел.

Зефир глянул на самодовольного Петара и скривившуюся рядом с ним Невенку, а затем попросту пошёл за стол к Леопольду. Всё-таки у него были дела поважнее, чем вступать с магом, оказавшимся конченым придурком, в спор. Тем не менее зарубку у себя в памяти молодой человек сделал, и в следующий раз он попросту пройдет мимо, если им понадобится помощь.

— Так что опять случилось? — с интересом посмотрел на своего командира Леопольд, как только тот уселся за стол, а рядом залез на лавку Брут.

— Наедине скажу, — Зефир стрельнул многозначительно глазами в сторону енота, намекая о том, чьих проделок коснётся разговор. — У меня к вам другое дело. Как вы, наверное, заметили, мы слабоваты. Точнее, конкретно я слабоват. У этой Милажены были все шансы выиграть, если бы она меня не недооценила. Адепт была практически равна мне по силе и скорости, гораздо техничнее на мечах, а еще у нее странная способность, которой я ничего не смог противопоставить. И если мы встретим такого противника за стеной — нам конец.

— Что ты предлагаешь? — деловито уточнил чернявый.

— Я хочу, чтобы мы втроем завтра навестили Эдена и улучшили себя, а еще нам не помешает возобновить тренировки. Осталось только решить, как будем распределять энергетические центры.

То, что сейчас Зефир предлагал, было больной темой для его соратника, но другого пути командир не видел, ждать дальше, пока они не подкопят косточек с монстров, по его мнению, было чревато проблемами, возможно, даже смертельными. Как наглядно показал сегодняшний опыт, парни не были самыми толстыми жабами в этом болоте.

Леопольд задумался и прикусил нижнюю губу, запрокинув голову. Потом он вернул взгляд на командира и, сфокусировавшись на двух отчетливых тёмно-синих фингалах, вздохнул и проговорил:

— Ладно, давай улучшаться тем, что у нас есть. Мы с Брутом слабее, и разумнее будет сначала предельно улучшить тебя, чем доводить кого-то из нас до середнячков. Поэтому медузу возьми себе, а мы с мохнатым косточками закроем себе по одному основанию. Идет? — чернявый обвел взглядом своих соратников, остановив тот на еноте.

Брут не раздумывал и сразу кивнул. Если бы это был какой-то другой день, он бы еще покочевряжился, однако сегодня зверь напортачил и знал об этом, отчего согласие далось ему быстро и легко.

— Отлично, — обрадовался Зефир. — Тогда завтра с утра идем к чудовищному алхимику. И, кстати, нам надо что-то решать с Мутимиром.

Разговор плавно перетек на новую тему, однако ни к чему конкретному парни так и не пришли. Все упиралось в то, что у них пока были коротки руки для того, чтобы достать упертого засранца. Рассказал командир Леопольду и о продаже артефактов, а буквально через пару минут, после того как обсуждение дел подошло к концу, рядом раздался знакомый голос:

— Составлю вам компанию?

— Нет, — Зефир повернулся и посмотрел на Карлу, ту брюнетку, что имела некоторые «чудовищные» особенности и которую лидер отряда совсем недавно связал и бросил отдохнуть на полу.

— Не будь таким хмурым и злым, хочешь я тебя утешу? — произнесла она игриво, обратив внимание на синяки вокруг глаз молодого человека.

— Я тебе сейчас такие же поставлю, — начал раздражаться Зефир.

— Всё-всё, — подняла она руки в защитном жесте и добавила нормальным тоном. — Просто скучно, и я хотела поболтать с новой местной знаменитостью, а еще я могу вам рассказать пару интересных историй о Выдохах, взамен на кружечку пенного. Идет?

Какой-то лютой антипатии к ней Зефир не испытывал, а любые сведения о зоне всегда были кстати, поэтому он, подумав немного, крикнул в сторону:

— Ясо, налей нам четыре, — и, переведя взгляд на сидящего рядом енота, поправился, — три с половиной кружки, пожалуйста.

Истории у девушки оказались скорее байками, которых в достатке можно было услышать в любой таверне. Например, о группе призраков невинно убиенных девственниц, преследующих мужиков и расправляющихся с ними в Выдохе с особым зверством, или об области в зоне, где процесс пищеварения у всех живых существ происходил наоборот. Как это «наоборот» не уточнялось, но если существование привидений, даже таких странных, после всего увиденного Зефир мог вообразить, то вот этот рассказ, кроме скепсиса, ничего другого у него не вызвал. Еще из интересного Карла рассказала историю о хранителе места, когда какой-то удачливый искатель, имени которого никто, конечно же, не знал, смог приручить одно такое существо, скармливая тому добытое мясо чудовища. Это уже было более правдоподобно, потому что один такой самоприрученный мохнатый сейчас сидел рядом на скамейке и лакал из кружки. И хоть разница между енотом и хранителем места была огромной, сам факт не был чем-то невероятным для Зефира. К слову, в районе искателей все более-менее знакомые с Брутом люди теперь ошибочно считали его не просто обычным зверьком, которого для потехи завел себе юноша, а измененным человеком, точнее, эксцентричным карликом или ребенком, который отчего-то решил кардинально поменять себе внешность у чудовищного алхимика.

— Да иди ты! — из другого конца зала раздался громкий возглас Петара, сидящего в кругу своей группы и пары завсегдатаев. — Не может быть!

Синеволосый перевел ошарашенный взгляд на Зефира и скривился, как будто зажевал лимона, а затем о чем-то горячо заспорил со своим собеседником. Сидевшая там же Невенка в какой-то момент закатила глаза, не выдержав тот поток белиберды и оскорблений, что обрушил ее обиженный командир на спасших их парней, и встала с места. Пройдя по залу, провожаемая раздраженным взглядом Петара, рыжая девушка с кошачьими ушками оказалась у столика, где Карла рассказывала очередную байку.