— Мощно, — Зефир направился к мишени, а когда оказался рядом, приложил руку к толстым трещинам, разошедшимся от места попадания.

— Ага, только кривовато пока. Да и вообще получается, что целюсь я наклоном спины, — проговорил подошедший товарищ.

— Расстрелять нас с Брутом не тянет?

— Нет, все в норме.

— Отлично! — улыбнулся командир. — Ну, тренируйся, а заодно посмотрим, сколько выстрелов есть у этой штуки, и как долго она потом заряжается.

Между тем в желобе уже давно появился новый снаряд, а артефактный стреломет самостоятельно взвелся и был готов к бою. Иными словами, пальнуть из него можно было буквально через пару-тройку секунд после первого выстрела, чем чернявый и занялся.

Примерно через четверть часа тестовые стрельбы были закончены, а Леопольд научился более-менее попадать с пятидесяти метров, и, к сожалению, пока это был его предел. Запас выстрелов у оружия составил ровно десять снарядов, а затем артефакт сильно потускнел и попросту отказался работать. И хоть парни уже давно выяснили, что тот самоподзаряжающийся, но точного времени никто не засек, а монструозное оружие ни через час, ни через два так и не ожило. И только через двое суток появился первый болт в желобе, а предмет вернул себе немного цвета.

Деньги имеют свойство заканчиваться, особенно в таком дорогом городе, как Перекресток. Поэтому истратившие все свои накопления в виде косточек парни вскоре вновь решили совершить поход в желтую зону.

Так, основательно закупившись припасами, товарищи вышли с утра пораньше из западных ворот и, посадив енота к Леопольду на плечо, побежали по направлению к Шаловливой дороге. Учитывая то, что оба юноши теперь были гораздо быстрее и сильнее себя прежних, то путь, который занимал у обычной группы пешком три часа, парни преодолели бегом, не особо напрягаясь, за тридцать минут. Да так и почесали дальше по ровным плитам тракта.

В этот раз они решили приблизительно через четыреста километров свернуть налево и разведать местность в южном направлении. Старая карта показывала, что там было довольно много поселений до катаклизма, вот на них юноши и ориентировались, а также параллельно хотели найти кое-какое специфическое чудовище.

Первая часть путешествия прошла без особых проблем. Благодаря приличной скорости бега, ускорению от Шаловливой дороги и невероятной выносливости парней, даже несмотря на груз за плечами, к вечеру они преодолели примерно три четверти пути до намеченной точки поворота. И из-за того, что неслись они, словно ужаленные в зад, встречающиеся искатели видели лишь их сверкающие пятки, а монстры, кроме парочки шестиухих лисиц, выбравшихся по какой-то причине на тракт, в этот раз им, в принципе, не попадались.

К слову, лисицы были очень быстрыми, хитрыми и трусливыми, и единственное, что с них можно было получить — это уши, которые пользовались популярностью у дам в городе и стоили серебряный за пару. Тем не менее товарищи проскочили мимо этих искаженных со спокойной душой, решив не заморачиваться ради шести монет с неудобным противником.

Ночь молодые люди провели рядом с дорогой, а на следующий день добрались до места, где нужно было поворачивать. Ну, во всяком случае, Зефир так предполагал, потому что за много сотен лет местность здесь изменилась до неузнаваемости и многих ориентиров просто не стало.

Еще через неделю пути, после того как парни сошли с тракта, голая равнина внезапно закончилась, и начался дремучий лес. Густой и труднопроходимый, он чем-то напоминал Щетину Русалки, где Зефир провел свои первые дни, но, конечно, с поправкой на то, что здесь был Выдох, а вся растительность изменилась до неузнаваемости: перекрученные стволы, причудливые ветви и листья, окрашенные в безумные, почти нереальные цвета.

На опушке леса парни обнаружили очередную блуждающую ловушку, как обычно неотличимую от окружающей местности. Но на этот раз даже чутье енота и командира не понадобилось, потому что в ней лежала пятерка полуразложившихся искателей. Группа была незнакомой, а их вещи — нетронутыми. Однако лезть туда дураков не нашлось, и Зефир повел товарищей в обход.

Между тем, вспомнив свой опыт хождения в зеленом Выдохе, командир понял, что скорость передвижения придется существенно снизить. Если равнина для товарищей была уже более-менее привычной, то этот лес таким не был, а разнообразие незнакомых растений, а также громкие и странные звуки только подстегивали паранойю Зефира. При всем при этом искаженные животные, попадавшиеся по пути, были в основном мелкими и не представляли какой-либо ценности. Да и убегали они, едва заслышав или завидев группу.

Примерно через пару часов осторожных перемещений и обхода рощи хищных деревьев с раздвоенными стволами отряд вышел к подножию то ли небольшой заросшей горы, то ли холма. Через просвет в кронах можно было разглядеть верхушку огромной каменной плиты, стоявшей на вершине и командир решил разведать, что же это такое.

Поднявшись наверх и выйдя к круглой площадке из утоптанной земли, товарищи остановилась, а Зефир взглянул на Брута:

— Чуешь что?

Его опасения были понятны, потому что, во-первых, пустые и ровные площадки в древнем Выдохе как бы намекали на то, что здесь не все в порядке, а во-вторых, по ее центру стояла не плита, как раньше думал командир, а семиметровая статуя Всемогущей Бойни в узнаваемом плаще и капюшоне. Кстати, абсолютно целая и нетронутая. Правда, у этого каменного произведения искусства поза была другая, менее доминирующая из-за отсутствия упавшего ниц человека под ногами, но тем не менее не признать в этом всесильное божество было проблематично.