Я посмотрел в указанном направлении.

Настроение мое сразу упало наполовину: у самого подъезда стояло двое здоровых парней, старательно любовавшихся ясным небом.

Я посмотрел на мою давнюю подружку и успел перехватить ее беспокойный взгляд.

Настроение мое сразу упало на три четверти. Спасибочки, дорогуша Приятель! «Пистолет возьми!»

Но Разнощекова уже взяла меня под руку, мы двинулись в направлении ее жилища, и оставалось лишь, улыбаясь внешне, внутренне готовиться к назревавшим событиям.

У входа в подъезд события созрели окончательно. Я сделал осторожное движение рукой, как бы готовясь пропустить вперед свою даму, а на самом деле желая освободить хотя бы правую верхнюю конечность (в левой я нес букет и сумку), но тут встречающие граждане вытащили руки из карманов и шагнули к нам — ко мне, если уж быть точным. Надя мигом вцепилась в мой правый локоть.

Я непроизвольно дернул руками вверх. Правая далеко не ушла, зато левая подлетела настолько высоко, что из пакета вывалилась бутылка шампанского — и разбилась прямо у ног первого встречавшего. Второе мое импровизированное оружие — здоровенный букет хризантем (ай да Приятель!) — я пустил в ход уже вполне сознательно и что есть силы хлестнул им замешкавшегося на миг агрессора. Парень вскрикнул, попытался закрыться, не удержал равновесия и рухнул на осколки стекла. Сверху его, словно безвременно усопшего, накрыло белыми лепестками.

Я обернулся к Наденьке и второму, ныне здравствующему, представителю группы встречающих. Видимо, милая астрологиня Надюша была права и мое время везения продолжалось: напарник попытался схватить меня, забыв, что это уже сделала моя — или его? — дама. Он ринулся напролом, а я успел толкнуть Надюшу в его руки. Обниматься с мужчинами?!

От неожиданности Надя ослабила хватку, и мы с ее дружком дернули девицу в разные стороны, причем победил дружок: она осталась с ним, я был отвергнут — зато свободен! Диалектика, братцы…

Пока парочка еще пребывала в единстве, я улучшил свою позицию для борьбы противоположностей — наконец-то выхватил пистолет. Сжимая его в руке, я резко повернулся вправо — как раз вовремя, чтобы успеть крикнуть почти восставшему из осколков и лепестков экс-покойнику:

— Руки вверх!

Он застыл, зато я уловил краем глаза какое-то движение слева, шагнул назад и рявкнул своему удачливому в любви сопернику, опять изготовившемуся к захвату:

— Стоять!!

Нет, мы живем в замечательное время. Каждый может попробовать себя в новом деле: сотрудник НИИ — в частном сыске, бухгалтер — в сотрудничестве с мафией… Вот и брать меня сейчас пытались явные дилетанты. Вместо того чтобы воспользоваться моим разворотом к своему напарнику для нападения, ныряльщик в шампанское, видимо, решил, что дальнейшее искушение судьбы следует отложить до лучших времен, и воспользовался паузой для бегства.

Я не стал греметь огнестрельным оружием ему вслед, решив, что гораздо интереснее пообщаться с оставшейся парочкой. Особенно с Надюшей…

Герой-любовник прижимал к себе даму, кажется, не столько от великой любви к ней, сколько к себе. Я глянул ему в глаза и понял: боится.

— Отпусти женщину, — я с ленцой качнул дулом пистолета, — и проваливай… Ну! Считаю до трех, уже два!

Герой послушно разжал объятия и попятился. Разнощекова стала практически Синещековой. Подбодрив суровым «ну!» горе-встречающего, я с удовлетворением проводил его взглядом до угла дома и взял под локоток завоеванную в честном бою Надю.

— Пойдем-ка к тебе, на пару слов…

Синещекова успешно довела меня до своей квартиры, с блеском отперла дверь и даже умудрилась по дороге превратиться в просто Белощекову. Поистине, нет ничего переменчивей женщины!

Я усадил ветреную особу на какой-то диван и спросил, поправляя «макар» в наплечной кобуре:

— Рассказывай, подруженька.

Но подруженька, естественно, «ничего не знала». Я поскучнел лицом и заметил, что имею основания для привлечения гражданки Разнощековой Н. И. к ответственности, вплоть до…

— Мусор ты, Валерка. В душе мусор!

— А сколько тебе дали-то? — приветливо улыбнулся я в ответ и понял по ДВИЖЕНИЮ в ее глазах: дали хорошо. Возможно, обещали еще после поимки ценного меня, и ныне Наденька сокрушается по поводу финансовых потерь. Впрочем, противно как раз не это — я тоже отнюдь не только за идеи работаю. Но я никогда не предам ту женщину, с которой был близок хоть однажды. Принципы, да-с…

— Ладно, не маленькая. Хочешь сесть — сядешь, а я пошел, — и я начал было подыматься.

— Алик вчера к шефу заходил, — она сжала кулаки и отвернулась к окну. — Потом Влад меня вызвал и сказал, что, если ты зайдешь, тебя надо затащить домой и помочь тем…

— Фамилия?

— Не знаю, — она помотала головой. — Постой… Кажется, Хазаев или Мазаев — если это о нем Владик говорил, а я из приемной слышала.

— Ладно, хоть так… Найду, если что. — Я все-таки встал с дивана.

Мне вдруг стало противно и как-то душно рядом с ней. Надо же, это о ней я только что говорил: орхидея!