Никто не ответил. Все трое словно превратились в каменные статуи, причем наиболее живым в данном случае казался Илан, хотя именно ему движения давались труднее всего.

Азриэль моргнул.

— Э-э… на том, что девушка ушла из кафе… — выдавил он из себя.

От внимания Натаниэля не ускользнул жест, которым он осторожно обнял за плечи свою подругу, неподвижно, в упор смотревшую на рассказчика.

— Да, верно, — подхватил Розовски. — Вскоре девушка таки решилась на убийство. Причем все как будто благоприятствовало ее плану. Во-первых, мою героиню призвали в армию, и она вполне официально получила в свое распоряжение огнестрельное оружие — автомат «Узи», во-вторых, у нее был сообщник. Друг, давно ее любивший и готовый ради нее на все. Даже на соучастие в убийстве. Однажды, на следующий день после увольнения она претворила свой план в жизнь… — Натаниэль вдруг оборвал рассказ. — Ну, там кое-какие технические детали надо будет еще уточнить: насчет мотоцикла, который они использовали, насчет звонка по телефону — чтобы хозяин в нужный момент оказался в точке, легко попадавшей на мушку… Это неважно. Но вот чего я не могу придумать. Никак у меня не получается убедительным мотив этой девушки. То есть я не могу придумать, почему эта девушка так возненавидела владельца кафе, что решилась на убийство!

— Придумайте другой сюжет, — посоветовал Аз-риэль с неловкой ухмылкой. — Например, про ограбление банка.

— Не могу, — Натаниэль вздохнул. — Знаете, первая проба пера, и я уже написал страниц двести. Если не получится закончить, придется бросить писательство раз и навсегда. А не хочется. Вот вы, — неожиданно обратился он к Рите, — вот вы, например… Что бы вы посоветовали начинающему сочинителю? Кроме того, чтобы бросить писать, разумеется. Какое объяснение вы предложили бы поведению героини?

— Может быть, хозяин кафе крепко оскорбил эту девушку? — бесцветным голосом произнесла Рита. — Может быть, он сотворил с ней такое, что простить нельзя было?

— Например?

— Ну… например… Например, запер ее вечером в подсобке и изнасиловал…

Натаниэль озадаченно почесал переносицу.

— Да, такое мне приходило в голову, — сказал он. — Конечно, почти сразу же. Такой вариант для романа вполне подошел бы. Но вот незадача: нет в полицейском управлении никаких жалоб с ее стороны на насильника. То есть я придумал сюжет так, что никаких жалоб нет, — пояснил он. — И значит, мне нужно придумать, почему пострадавшая не обратилась в полицию. Что вы на это скажете?

— Может быть, насильник угрожал ей? — сказала Рита, глядя в сторону. — Может быть, он обвинил ее в воровстве денег из кассы и пригрозил заявить в полицию?

Розовски задумался.

— Хороший ход, — сказал он. — Вполне объясняющий ее поведение…

— Может быть, ваша героиня и не думала поначалу убивать своего оскорбителя, — не слушая его, продолжала Рита. — Может быть, он сам начал ее преследовать, угрожая не только посадить, но и ославить ее как проститутку, если только она не уступит его домогательствам?

— Думаете, домогательства продолжались и после изнасилования? — спросил Натаниэль.

— Во всяком случае, вы, как сочинитель, вполне можете написать именно так, — с вымученной иронией сказал Азриэль.

Натаниэлю стало жаль этих двоих. Он откинулся в кресле, посмотрел на Илана. Стажер все понял и теперь испытывал схожие чувства.

— Спасибо, ребята, — сказал Розовски вполне искренне. — Вы мне здорово помогли, особенно вы, Рита. Теперь я смогу дописать роман.

— И как же он будет кончаться? — спросил Азриэль, изо всех сил стараясь говорить беспечным тоном. — Полиция докапывается до правды и благополучно сажает героев в тюрьму за преднамеренное убийство?

Розовски удивленно взглянул на него.

— Полиция? — переспросил он. — Но у меня в романе будет действовать не полиция, а частный детектив. Полиция будет уверена, что хозяин кафе погиб по ошибке, а на самом деле преступники стреляли в крупного уголовного авторитета. На самом деле все было наоборот, и именно мой настоящий герой, частный детектив, похожий на меня, — во всяком случае, с таким же отвратительным характером, — по ряду признаков догадается, кто был истинной мишенью, а кто — случайной жертвой…

— После чего, — подхватил Азриэль, — сдает настоящих преступников полиции…

— Далась вам эта полиция!.. — с досадой произнес Розовски. — Вовсе нет. Мой герой с полицией, к сожалению, не дружит. И вообще, он — лицо частное, не имеющее права на ведение такого расследования, поскольку тяжкие преступления не в его компетенции… Нет, я полагаю, мой герой удовлетворится раскрытием преступления — на том и закончится роман.

Лицо Риты дрогнуло.

— То есть… — она запнулась. — А как же наказание преступников?

Натаниэль пожал плечами.

— В конце концов, это ведь первая проба пера, — сказал он. — Может быть, я и не прав, но мне не хочется наказывать моих героев. Наверное, следовало выбрать другой сюжет…

— А как ваш сыщик догадался о том, кто и как совершил убийство? — спросил Азриэль.

— По выбору оружия, — ответил Натаниэль. — Он вовремя вспомнил, что автоматами «Узи» у нас вооружены большинство служащих в армии девушек. Участие во всем происшедшем девушки сказывалось и еще в нескольких важных деталях: например, в букете, посланном случайному пострадавшему. Еще кое в чем… — Натаниэль посмотрел на часы. — У-у, Илан, нам пора! А то твои родители устроят мне головомойку. Вы извините, — сказал он поднимаясь, — Илан только сегодня выписался из больницы. Слава богу, чувствует себя нормально. Но родители волнуются — он еще не был дома. Так что мы пойдем. Извините, — повторил Розовски, — но я очень люблю потрепаться с молодежью. Будьте снисходительны.