В какой-то момент лес стал и вовсе очень тёмным и густым.

— Не стоит больше переживать за местную магическую живность. Мы пришли к границам Древнего леса.

Отец спешился и быстро подошёл к стене из зарослей сухих ветвей. Призвав магию, он сформировал шар, размером с большого Варга и послал в природную стену, моментально прожигая в живой изгороди тоннель для прохода.

— Древний лес защищается от магии пустошей, и защищает своих обитателей, что по незнанию могут направиться в эти проклятые самой природой земли, — сказал отец, взбираясь обратно на Ниадиса, пока мы пытались рассмотреть что находится по ту сторону прохода. — Следуйте за нами.

Ниадис, Варг, который всегда производил впечатление абсолютного бесстрашия, вдруг прижал уши к голове и боязливо заглянул в проход. Даже столь величественное и сильное создание страшилось того, что нас ожидает в Диких Пустошах. Впрочем, выбора у нас не было, а потому, вскоре, один за одним, мы прошли сквозь проделанный отцом проход.

Руки Эрбоса сильно сжали мои рёбра, когда мы оказались в мрачном тонелле из зарослей.

— Не отходи от меня ни на шаг, Миллиора. Я крайне серьёзен сейчас и, надеюсь, ты понимаешь почему, — шепнул он мне на ухо и я согласно качнула ему головой, мысленно обещая сама себе, что ни за что не останусь в столь опасном месте одна ни на миг.

Я ожидала увидеть мрачное, совершенно мёртвое и пугающее место. Даже подготовила себя морально к самым ужасающим пейзажам. Первым выдохнул с восхищением мне в макушку Эрбос, затем и все остальные, кроме матери и отца, стали крутить головами, удивлённо рассматривая всё вокруг.

Лес, что предстал пред нашим взором согревал сиянием магических огней и оплетал душу красотами неведомых нам растений. Вокруг парили необычайно красивые бабочки с крыльями, напоминавшими своим окрасом настоящие произведения искусства некоего гениального художника.

Цветы разных оттенков и размеров сияли в полумраке на густых пушистых кустарниках. Из почвы, словно те самые цветы, пробивались какие-то светящиеся кристаллы, наполняя даже простую мшистую поверхность земли россыпью огоньков и их разноцветными переливами.

Природа Древнего леса была прекрасна, безусловно, но в сравнении с Дикими Пустошами, даже она становилась блеклым пятном на палитре мироздания.

Было только два момента во всём окружающем нас великолепии, которые сильно настораживали: кроны деревьев тут настолько загораживали собой небо, что наступивший день, казался поздним вечером, а уши забивала абсолютная и гнетущая тишина… Она замораживала нутро, наполняла его ужасом. Пожалуй, эта тишина и говорила о том, что, каково бы не было это место на вид, а обитала тут лишь смерть. Густая и непроходимая смерть…

— Как красиво… — произнесла на выдохе и даже немного приоткрыла рот от восхищения, любуясь столь дивными видами. — Тот, кто назвал это место Дикими Пустошами настоящий глупец. Природы прекраснее, я не видела в своей жизни никогда…

— Не обманывайся этой иллюзией, дочка, лес отвратителен и хищен, потому и прячет истинное лицо за маской сильной магии.

Отец резко взмахнул рукой и яркое зарево фиолетового свечения его сил, окутало нас, возводя едва заметный защитный купол.

Посмотрев на землю под нами, что обрела коричнево-серые, мёртвые оттенки, покривилась от ужаса.

Вся природа в пределах защитной сферы была не просто мертва, она дышала смертью и смрадом. Грязь переплетали умершие корни деревьев, а по земле стелилась тонкая вуаль, едва заметного тумана. Кое-где валялись тщательно обглоданные белые кости животных… И, кажется, не только животных…

Рядом раздался смешок Йена.

— Вот так обычно и с людьми бывает: чем пышнее павлиний хвост, тем страшнее куриная задница под ним.

Следом громко рассмеялся Эрион, и отец, грозно глянув на «шутников», остановил их неуместное веселье:

— С этих пор ни единого звука. Это место не должно вызывать в вас ни капли смеха. Шутки свои отложите до более благоприятных времён. Эти места полнятся монстрами. И не только бильвизи. По дороге я постараюсь больше вас просветить о том, кого стоит бояться тут встретить. — Феец на мгновение остановил свою речь, словно прислушиваясь, а затем продолжил. — Впрочем, кого бы вы тут не повстречали, знайте наверняка — оно вас будет убивать.

По моему телу побежал мороз, мы медленно и тихо двинулись вперёд. На мгновение я позволила себе обернуться назад, туда где виднелся проход в Древний лес и в конце него круг белого света, манящий вернуться обратно пока не поздно. Эрбос тоже повернулся и мы оба застыли, не веря своим глазам: ветви растений снова оплетали наш, проделанный магией проход. Прямо на глазах он становился снова непроходимой стеной из растений.

Дом монстров

Призрачная Река необычна, как внешне, так и своими магическими свойствами. Она способна не просто исцелять любую хворь, но даже омолаживать тело, если причина слабости — старость.

Дикие Пустоши мертвы и ужасны под покровом иллюзии, но у берегов Призрачной Реки первозданная истинная природа леса сохранила свои прекрасные очертания благодаря её целебным водам.