В Пустошах всех ждёт лишь смерть…

«Строки из древней баллады о Диких Пустошах»

Ночь прошла спокойно, весь последующий день мы всё также медленно и максимально тихо, без приключений двигались по Диким Пустошам. Каждый шорох в этом безумно тихом лесу становился шумом от которого мы все начинали исследовать глазами пространство вокруг.

Вечер наползал на Дикие Пустоши весьма заметно, ведь эти леса и без того были темнее обычного, но в этот раз мы не успевали прибыть к безопасному месту отдыха вовремя.

— Нам придётся ускориться, — нервно сказал отец, когда где-то далеко послышался первый вой проснувшегося чудовища.

— Мы успеем, Алантир, или стоит готовиться к бою? — предусмотрительно спросил Эрбос, озвучивая вопрос, что стал мучить всех нас.

— Должны успеть. Иначе никак.

Варгам не пришлось повторять дважды, Ниадис первым перешёл на тихий бег, за ним последовали и остальные.

Пока прелый вечерний воздух наполнялся всё более зловонным запахами, а землю у ног Варгов всё больше окутывал густой туман, мы двигались вперёд пятью напряжёнными фигурами. Лес далеко впереди по-прежнему сиял волшебством и огнями иллюзии, но под куполом из магии отца стало ещё страшнее, ведь костей на земле стало настолько много, что они повсюду лежали грудами, напоминая нам о том, что выбраться из этого мрачного места живыми практически невозможно.

Глаза Аваларда сияли золотом неподдельного ужаса, Зоуи что-то ему прошептала и он вовсе сжал её в своих руках сильнее. Мама с отцом ехали впереди, но я была уверена, что Вэйса, в отличие от мужа не была настолько хладнокровна и собрана. Даже обычно позитивные Йен и Эрион со страхом постоянно вертели головами, чтобы в случае нападения быть готовыми к обороне.

Эрбос затаил дыхание и левой рукой прижал меня к себе ещё сильнее, когда совсем рядом снова послышался неестественный скрежет дерева, затем в его груди сердце развило такой темп, что я поняла сразу — он в ужасе, как и его брат. Что говорить, все мы приготовились к худшему. Варги бежали за Ниадисом не останавливаясь ни на миг, мои глаза тоже стали блуждать вокруг, чтобы предупредить опасность.

Варг отца резко остановился, а сам он вытянул руку ладонью к нам, ни проронив и слова, но строго давая команду стоять на месте и быть тише воды. Я напрягла идеальное фейское зрение и лишь когда нечто зашевелилось впереди, у ствола одного из деревьев, наконец заметила…

Ловко отделяясь от ствола, словно был одним целым с могучим деревом, монстр высотой не менее двенадцати футов, мгновенно заставил нас всех окаменеть от страха и отвращения одновременно. Мы находились под магическим куполом отца, который не только мог защитить нас от первых ударов бильвизи, но и скрывал нас от окружающих, делая невидимыми.

Следом Эрбос создал второй купол, подобный отцовскому, его примеру последовали Авалард и Эрион. Я тоже не осталась в стороне. Вскоре нас окружала уже гораздо более мощная, многослойная защита, которая могла нас защитить гораздо лучше.

Древесный монстр осмотрелся, ворочая чудовищно страшной головой, что включала в свои черты хищную пасть с рядом деревянных, но явно очень острых зубов, пару глаз, которые находились в глубине впадин лица, если его можно было так назвать, и носом представлявшим из себя плоскость на лице твари с парой углублений. Завершалась голова бильвизи неким внешним подобием волос, но состояли они из торчащих вверх толстых древесных ветвей. И все бы ничего, но некоторые из этих ветвей были намеренно украшены привязанными к ним за черные волосы черепами, некогда убитых путников…

Полностью древесное тело чудовища отдалённо напоминало очертания человеческого и даже в большей мере имело женские формы. Вот только руки и ноги очевидно были созданы у этого существа с целью убивать. Причем, быстро и безжалостно.

Длинных пальцев было много. И на руках, и на ногах. С десяток на каждой конечности, не менее. Все они сразу заострялись на концах, не образуя когтей, а напоминая спрошные толстые спицы. Такой лапой можно было с лёгкостью, словно кольями, пронзить живое тело и убить наверняка. Никакое исцеление не помогло бы спасти жертву, даже после одного такого удара бильвизи.

Мощное высокое древесное тело, прикрытое некими лохмотьями, внушало страх лишь грозным силуэтом, а мертвые головы, старательно завязанные на ветвях выше, ясно обозначали страстное желание монстра, пополнить свою жуткую коллекцию.

На фоне красивой иллюзии общего пейзажа леса, это чудовище выбивалось яркой противоположностью, хоть и по цвету могло слиться с общим пейзажем. Оно было одним целым с этим лесом, но отображало его истинную суть.

Гигант замер на мгновение, поворачиваясь к нам и глубоко втянул воздух своими впадинами-ноздрями плоского носа. В этот момент, казалось все мы забыли как двигаться. Я прекратила дышать и вовсе.

Но не обнаружив ничего подозрительного, окончательно разочаровавшись, бильвизи лишь высоко задрал голову кверху, открыл неестественно широко пасть и завыл так, что заложило уши. Я сильно зажмурилась и пересилила желание прижать ладони к ушам. Остальные тоже лишь вжали головы в плечи. Все мы боялись даже издать лишний шорох и от того двигаться. Варги тоже плотно прижали уши к головам, но стояли смирно. Все мы превратились в живые изваяния от ужаса.

Выдержав мгновения громкого воя монстра, измученный слух отозвался звоном и болью в ушах. Бильвизи снова распрямился и уверенно прошёл перед нами. Как только монстр скрылся в лесу, первый глубокий вдох ворвался в мои лёгкие, а крепкая рука Эрбоса на моём животе, немного расслабилась.