— Разобьёмся на пары и будем дежурить по два, сменяя друг друга все ночи в определённой последовательности, чтобы каждый мог отдыхать полноценно и был порядок сна и бодрствования, — предложил Авалард и отец одобрительно ему кивнул. — Я дежурю с Зоуи. И предлагаю Йену дежурить с Эрионом, поскольку людям лучше оставаться с фейцами на стороже для большего объёма сил в случае нападения.

— Я за, — подал голос Йен и Эр ему улыбнулся, тоже соглашаясь. Похоже, брат и бывший помощник инквизитора хорошо поладили и были не против если их оставят караулить у костра. Поговорить они всегда находили о чём, порой, и посмеяться от души, хоть последнее стало неуместным в Диких Пустошах.

— Я и Милли, — властно и коротко, как отрезал, сказал Эрбос. Он и вовсе в последнее время мало говорил, лишь все напряжённые мышцы на его теле свидетельствовали о том, что он явно не ожидал столкнуться в этом месте с такой очевидной опасностью.

Видения Эрбоса были полезны, но хаотичны, порой невнятны и часто отображали лишь вероятность, а не истину грядущего. И теперь он осознал, что его дар далеко не так могущественен, как он предполагал, ведь не показал ему истинную суть Диких Пустошей.

Я аккуратно взяла мужа за руку.

— Мы покараулим вторыми с Эрбосом, хотела бы немного отдохнуть.

— Мы хотим быть первыми, — подал голос Эрион. — Затем разбудим родителей.

Аваларду и Зоуи достались часы в самой середине ночи и к началу утра, но они были не против. Какая разница. Очевидно же, что никто из нас не сможет в эту ночь спать спокойно. В особенности под такой аккомпанемент. Стоило мне лишь подумать о звуках за пределами нашего убежища, и прямо у входа в пещеру раздался настолько гулкий вой, что даже Ниадис, самый бесстрашный из Варгов, медленно попятился назад, отползая.

Руки мужа инстинктивно стали сиять магией, готовясь к схватке. Все напряглись, сидя у костра. Взгляды наши не отлипали от входа с минуту. К счастью, нас так никто и не заметил, а монстр, по-видимому, пошёл своей дорогой.

— Не беспокойтесь, нам предстоит провести две подобные жуткие ночи бок о бок с этими тварями, — сомнительно успокоил отец, при этом крепко обняв за плечи испуганную маму. — Достигнув берегов Призрачной Реки, мы окажемся в безопасности. К ней чудовища не суются. Наверняка магия её вод, отпугивает скверных созданий. Даже природа леса у Призрачной Реки осталась нетронута. Там мы полноценно выспимся и запасаясь эликсиром, двинемся в обратный путь. А сейчас рекомендую лечь спать и пользоваться каждой минутой отдыха, чтобы быть сильными, и эффективно противостоять чудовищам, когда их повстречаем.

Я посмотрела на Эрбоса и в его глазах тоже прочла тревогу, вызванную последними словами Алантира. Отец говорил не «если повстречаем», а «когда» и это заставляло сжаться от страха, представив, насколько страшной может оказаться подобная встреча.

В Пустошах было гораздо прохладнее, как и предупреждали родители. Наверное, скверна, что повисла над этим местом, даже забирала тепло лета. Вскоре мы все улеглись спать, даже не раздеваясь, соорудив из взятых с собой походных шерстяных одеял своеобразные спальные места. Эрбос лёг позади меня и крепко обнял, словно остерегаясь, что я могу от него упорхнуть. Укрыл нас, и на удивление, почувствовав сильнейшую усталость, я быстро провалилась в сновидения.

Ближе через пару часов, нас поднял Эрион и мы с Эрбосом сменили их с Йеном, давая возможность поспать. Тот гул страшных воплей уже не слышался за пределами пещеры столь явно, это дало возможность с облегчением выдохнуть. Я подбросила в костёр ещё пару полений и согрела для нас с мужем бодрящего чая. Все те пару часов, что дежурили, мы тихо говорили с Эрбосом о том что станем делать, когда вернёмся в мир людей и как сильно хочется вместе прокатиться галопом на лошадях.

Как бы я не полюбила умных Варгов, но своих любимцев никогда не могла бы вычеркнуть из сердца. Как и мир людей, в котором прошла вся моя жизнь. Я неосознанно положила руку на сердце, туда, где лежало письмо моего человеческого папы. Больше всего на свете желала вернуться в его поместье, вдохнуть запах любимого родного дома. Вспомнить детство, которое не смогли омрачить даже мачеха со сводным братом.

Хотелось также поскорее увидеть Никоса, сына Аваларда и Зоуи. Мы сильно привязались к нему и часто играли вместе с ребёнком. Эрбос, на удивление, особенно проникся к племяннику, словно заглаживая свою вину перед ним за отнятого на годы отца. Хотя, скорее всего, это была не только вина, но и искренняя любовь. Сидя перед костром и отпивая ягодного чаю из металлической кружки, с улыбкой вспоминала о том, как мой большой и сильный муж, держа на руках сына Аваларда, что-то объяснял ему, а Никос смотрел на дядю глазами полными восхищения. В этот момент я и поняла, что Эрбос будет хорошим отцом, если нам повезёт привести в этот мир дитя. Да и сам он давно осознал, что наверняка не станет таким, каков был его отец.

Мы все очень соскучились по Никосу, наверняка Зоуи с Авалардом и вовсе сгорали от нетерпения вернуться к сыну поскорее. Печаль и радость одновременно объяли меня. Нам было к кому и куда возвращаться, неприятным моментом, оставались лишь преграды, что настойчиво преграждали путь домой.

Встреча с монстром

Голос ветра, зов деревьев, вой чудовищ славит лес,

Не забудь свой разум, путник,