— На самом деле эти все шутки зашли слишком далеко. Я презираю всем своим существом убийства людей, которые обладают магией. Они не выбирали родиться со способностями. Гибнут даже маленькие дети. Это… просто ужасно, такого просто не должно быть…

Я впервые так категорично высказалась по поводу принятых правил в Королевстве при Эрбосе и сразу вперилась в него взглядом, ожидая реакции. Он же, скользнув взглядом по моей руке, на которую я опиралась, перешёл к талии обтянутой тканью платья, распущенным волосам, что были убраны по бокам только двумя заколками, быстро перевел глаза к лицу. Его заискивающий взгляд словно цеплялся за детали и поглощал каждую из них. Эрбос тяжело сглотнул и, наконец, ответил на мои суждения:

— Да, способы не допустить кровосмешение весьма жестокие, но они обеспечивают безопасность нашему королю.

«А нужен ли нам этот ваш король? Пусть бы уходил в свой мир и оставил нас в покое» — хотелось сказать мне, но я только промолчала, понимая, что феец никогда не поймет меня и качнула головой, соглашаясь.

— Миллиора, — неожиданно требовательно обратился он ко мне. — Тебе на вид не больше двадцати. С унаследованным именем и состоянием, да ещё с таким милым личиком тебе бы не составило труда выйти замуж, даже не смотря на то, как сильно выделяешься своим цветом глаз среди остальных человеческих женщин. Но смотрю, ты не стремишься к этому. Даже больше — не хочешь.

Я закатила глаза и отвела взгляд. Этот вопрос мне задавали слишком часто, и он успел поднадоесть. Обретенное наследство, имя, титул действительно могли сильно помочь перекрыть недостаток внешности, но я сама практически не выезжала за пределы поместья.

— Не хочу быть чьей-то собственностью и подчиняться правилам мужа. Лучше уж буду свободна, пока могу, хотя этому и придет скоро конец.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Эрбоса, который обрёл выражение лица присущее самому настоящему Инквизитору.

— Ты с кем-то помолвлена? — быстро спросил он.

— Нет-нет, вы не так поняли, — тихо рассмеялась я, — Но сводный брат и опекун в одном лице, настаивает на моем скором замужестве. Отказаться по весомым причинам я не могу, а потому, в течение пары месяцев, которые он мне выделил, я должна буду найти мужчину для заключения официального брака.

— Официального брака… — повторил мои слова Эрбос. — Правильно ли я понимаю, что в твоей задумке, Миллиора, есть хитрость?

— Вы слишком проницательны. И слишком рано перешли на «ты», — заметила только сейчас его обращение.

Эрбос так легко и быстро завоёвывал мое доверие и интерес, что я и не успела заметить, когда он стал обращаться ко мне иначе.

— Но вы правы. Я заключу фиктивный брак, если выйдет и буду жить, как прежде. Это же не противоречит законам, так?

Феец хитро улыбнулся.

— Какая же ты интересная особа, мисс Аддерли. Любая другая девушка уже через месяц после кончины старого опостылевшего мужа, нашла утешение в ком-то.

Я застыла от заявления фейца.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, лишь сужу по реальным примерам из жизней людей. Но не про это я хотел с тобой поговорить. У меня есть некое предложение. Оно сможет обеспечить тебе возможность не выходить замуж, как ты и хотела, а я смог бы повлиять на твоего опекуна, чтобы он не смел от тебя этого требовать. Поверь, Миллиора, он без проблем оставит в покое молодую вдову, мой статус и влияние слишком велики, чтобы иметь смелость перечить…

Взгляд Эрбоса потемнел и стал хищным как у ястреба, который заприметил жертву, плохое предчувствие разлилось страхом в груди, а сердце бросилось вскачь, я осмотрелась в поисках своей лошади, которая жевала траву неподалеку. Пользуясь моим замешательством и поняв намерение сбежать, Эрбос в мгновение ока оказался рядом, и приобнял меня за талию удерживая на месте. Я сразу посмотрела на мужчину, сейчас наши лица были непозволительно близко, и его дыхание касалось моих губ. Я зря поверила в доброту Эрбоса, зря ему доверяла. Вот только уже было слишком поздно сокрушаться…

— Не спеши отказываться, маленькая бабочка, ведь твоя судьба напрямую зависит от моих дальнейших слов.

— Не трогай меня! — попыталась вырваться из чересчур крепкого захвата фейца, но он и не думал выпускать меня из объятий, а только сильнее потянул на себя одной рукой, заставляя потерять равновесие и упереться ладонями в его грудь.

Другая же рука мужчины легла мне на шею, подныривая пальцами под волосы и практически смыкаясь на ней. Паника затопила меня с головой, я сильно задрожала, ведь даже если закричу, тут никто не услышит. «Глупая… Глупая Миллиора. Теперь тебе точно конец!» — отругала себя мысленно.

— Не стоит бояться, я не желаю тебе зла. Для начала выслушай что скажу, — ласково проговорил Эрбос, приблизив свои губы к самому моему уху, задевая при этом нежную кожу на лице жесткой щетиной. — Я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения, при которых ты получишь все, чего пожелаешь и даже больше: не только свободу от брака с каким-нибудь мужланом, но и любая твоя просьба, любой каприз будет удовлетворен, будь он в денежном эквиваленте или же общественном признании…

При этих словах феец мягко поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я с новой силой принялась отталкивать его от себя, но он даже на дюйм не сдвинулся, его напряжённое тело под моими руками было словно камень. Такое же тяжёлое и невыносимо сильное. Он с лёгкостью уложил меня полностью на покрывало и подмял под себя, вызывая вовсе дичайший ужас. Его глаза стали темного зелёного цвета, а на губах вырисовалась кривая самодовольная усмешка.