— Что вы делаете, Эрбос? — дрожащим голосом спросила я, уже рисуя в воображении ужасную расправу, что уготовил мне этот незнакомец.

— Удерживаю вас. Не смейте вырываться и ведите себя тихо.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, приготовившись к самому страшному, мои руки, что ещё были на запястье Эрбоса стали сильно дрожать, сердце наращивало в груди сумасшедший ритм.

— Не бойтесь так, она уже уползла.

— Что? — промямлила я, едва слышно.

— Змея. Она уже уползла. Между прочим, ядовитая. Мне бы не хотелось лишать жизни лес вокруг снова ради укушенной лошади.

И, правда, посмотрев на землю, поросшую мхом и травой, я заметила черный хвост змеи, что уже окончательно скрылась недалеко от нас в невысоких кустах. Выдохнув с облегчением, сразу расслабилась, хотя и полностью опасения уже не смогли исчезнуть из моего сознания.

— Я очень боюсь змей, — сказала я для отвода глаз.

— Это и заметно, на моих руках прибавилось царапин.

Я резко одёрнула себя и расцепила пальцы, обхватывающие оголенную часть руки Эрбоса, на которой красовались новые красноватые линии от моих ногтей.

— Прошу прощения, я не хотела.

На это, мужчина позади меня ничего не ответил и ловко спрыгнул на землю, слезая с лошади. Теперь он видел мое побелевшее от ужаса лицо и громко хмыкнул. Он обхватил мою талию и аккуратно спустил на землю, соблюдая при этом достаточную дистанцию. Кажется, феец понял, что на самом деле я успела подумать о нем.

— Хочу уплату долга за то, что вы меня покалечили, — насмешливо сказал мужчина, ну и за все доставленные неудобства.

«А как же. Вот и вылезла твоя жадная натура» — подумала я, хотя и испытала вместе с тем новую волну облегчения. Уж лучше заплатить, чем гнить в сыром лесу.

— Буду, рада отблагодарить вас, только назовите цену. — Улыбнулась, уже приготовившись услышать немаленькую сумму, ведь копейками фейцев не прельстить.

— Я хочу, чтобы вы вновь порадовали меня своей компанией завтра. Видите ли, мой друг отбыл по делам, и я остался скучать в одиночестве.

От удивления я уставилась на Эрбоса, широко раскрыв глаза, не веря, что он просит о новой встрече. Да ещё подобной самому настоящему тайному свиданию.

— Это неподобающе, Эрбос, если кто-то узнает…

— Я не навлеку на вас бед, обещаю. Или вы отказываетесь уплатить свой долг? Всего-то поговорим. Расскажу вам много интересного о мире фейри и их негласных законах, вы мне о себе что-то интересное поведаете. Сугубо дружеская беседа, не подумайте дурного, — продолжил уговаривать он.

Мысли заметались в сомнениях, хотелось услышать ещё много чудесных историй, которые так меня интересовали, но стоило помнить о том, что этот мужчина мне никогда не станет другом. Скорее наоборот, обнаружив во мне нечто ведьмовское, незамедлительно сдаст в руки Инквизиции.

— Подумайте, я вас не тороплю. А сейчас нам нужно выдвигаться, скоро стемнеет и дорогу назад будет сложнее отыскать.

На это я качнула согласно головой и пошла к своему «монстру». Эрбос помог оседлать громадного жеребца, который даже по сравнению с его далеко немаленькой лошадью казался гораздо более внушительным. Практически взлетев вновь на своего коня, он двинулся в сторону выхода из леса, прокладывая мне путь и отодвигая иногда ветки деревьев, чтобы я вновь не поранилась.

Всю дорогу я наблюдала за мужчиной, двигавшимся впереди меня, и раздумывала над его странным предложением встретиться вновь. Зачем ему это? Может и, правда, так скучно стало, что заинтересовался самой обыкновенной человеческой девушкой? Красивая осанка Эрбоса и не менее красивая фигура привлекали внимание, иногда он оборачивался, чтобы убедиться в том, что меня не хлестнет очередная ветка, которую он старался удержать до последнего. Забота полукровного фейри обо мне совершенно не вязалась с его происхождением. Обычно фейцы пользовались всеми своими правами в полной мере, а людей одаривали лишь редким взглядом, если повезёт. Но этот был другим, странным, непохожим на остальных.

Вскоре мы уже добрались до лесной дороги, а с нее съехали к полю, мое поместье уже виднелось вдали, солнце окончательно спряталось за горизонтом, опуская небо в синеву сумерек и освещая горизонт приятным розоватым оттенком. Эрбос резко развернул лошадь и посмотрел на меня пристальным серьезным взглядом.

— Я буду ждать вас тут завтра в полдень.

— Но я не давала своего согласия на эту авантюру, — возмутилась я.

— Ваши действия и станут ответом, — лукаво улыбнулся Эрбос, хитро прищурив полные зелени глаза, — Спокойной ночи, Миллиора. Надеюсь на скорую встречу.

Не успела я открыть и рта, для того, чтобы попрощаться, как он проскакал мимо меня и вновь быстро скрылся в лесу, пуская лошадь в галоп по узкой дороге.

Поужинав, как следует, после дня полного приключений, отправилась к себе в комнату. Там мне помогла переодеться и умыться Лора, моя хорошая подруга и гувернантка. Девушка, к которой судьба была весьма неблагосклонна и потому, я дала ей работу, которая обеспечила ей нормальный доход.

Лора вполне могла стать и моей компаньонкой и даже частично, когда это являлось необходимостью, исполняла обязанности сопровождающей для молодой леди в моём лице. Но мне хотелось платить ей больше и вполне официально, чтобы та могла иметь опыт образованной дамы. Я была спокойна за подругу, ведь она сможет учить детей в других домах, после моего и средства для существования у неё будут, если даже я не смогу о ней позаботиться.