Только мой добрый друг Дорн, с которым мы дружили с детства, никогда не упускал возможности приукрасить реальность. Он всегда называл меня самой красивой из всех девушек, которых он когда-либо видел. Парень был невероятно добр ко мне и даже когда узнал, что Эндрюс, под руководством своей матери, выдал меня за престарелого соседа, очень сильно сокрушался в письмах. Вот только помешать этому не мог, ведь находился в столице и обучался военному делу, что позволило бы обычному человеку стать помощником Инквизитора или законником. Его родители мечтали о том, чтобы он стал большим человеком, служил королю, хоть и такая служба подразумевала убийства невинных людей. Все детство Дорн и его родители прожили на окраине столицы, у них было похожее поместье рядом с нашими владениями. Вскоре отца друга повысили, и они всей семьёй перебрались в город, с тех пор мы вели переписку. Ни разу он не мог допроситься у родных разрешения проведать меня. Но вскоре его обучение завершится, а сам он найдет хорошую работу и сможет больше не отчитываться перед отцом. Дорн обещал навестить меня. У меня же созрела безумная идея моего спасения от нежеланного нового брака.

— Любите гулять одна по тёмным лесам? — спросил Эрбос, вырывая меня из задумчивости и крепче прижимая к себе рукой, когда лошадь, перешагивая ветку, качнула нас в седле.

Моя спина и ягодицы плотно прижались к мужскому твердому, словно скала, телу, заставляя сжаться от смущения. Я уже пожалела, что не села в седло по-дамски, как и полагалось настоящей леди.

— Этот лес хорошо мне знаком и напоминает о лучших моментах прошлого. Когда-то отец рассказывал мне, что именно в этих местах водятся волшебные существа, — ответила я, не подавая вида, насколько меня волнует его близость.

— Знаете, а ваш отец был прав, хоть и скорее всего сам не осознавал этого. Именно этот лес был первым местом, где появился проход между мирами фейри и людей.

Я замерла, обычно полукровки скрывали все подробности того, как появились их предки в нашем мире и, тем более, как ушли, а потому, мне очень хотелось узнать, как же это всё-таки произошло. Истории о мифических существах всегда меня будоражили, теперь же выпал шанс услышать не вымысел любимого папы, а настоящие подробности далёкого прошлого.

— В мире фейри есть и другие существа?

— Конечно, — ответил уже более воодушевленно Эрбос, они были подобны животным в мире людей, лишены того интеллекта, что фейри, но в отличие от местных животных обладали магией. И поверьте, их тут было полно.

Вопросов возникло много, никто никогда не упоминал об этом.

— И что же с ними стало?

— Король велел поймать всех, кого можно и вернуть в родной мир, остальных пришлось уничтожить. Они приносили ущерб этому миру, стали истреблять местные виды животных. Нарушать равновесие природы.

Я усмехнулась и подумала — «Совсем, как фейри сейчас истребляют людей», но этого конечно не озвучила. Одно неподобающее высказывание в сторону законов короля, могло привести к виселице. Вместо этого я решила испытать удачу и задала вопрос, что терзал людей уже двадцать лет.

— Эрбос, вы мне кажетесь гораздо более открытым, чем остальные представители вашего рода. Могу ли я задать один давно интересующий меня вопрос?

Эрбос позади меня резко выдохнул мне в макушку, от чего сложилось впечатление, что он усмехнулся, радуясь моему интересу.

— Конечно, задавайте свой вопрос, я постараюсь на него ответить.

— Зачем фейри истребляют людей, обладающих магией? Король Градос Сактин боится их?

В этот момент Эрбос засмеялся в голос.

— Поверьте, маленькая леди Аддерли, король настолько силен, что не боится никого из магов или ведьм. Дело в кровосмешении. Магия фейри совершенно, кардинально отличается от магии людей, если им, конечно, не посчастливилось ее унаследовать от предков. Союз таких противоположностей порождал необычных существ, вот их и страшится Градос.

— Значит, таких детей от союза людей с магией и пришедших в наш мир фейри тоже истребили?

— Да, всех до одного, когда поняли, что они способны ранить своими силами чистокровного фейри.

Я была поражена и удивлена одновременно, а ещё мне было непонятно, почему этот полукровный фейри решил открыть мне такую большую тайну.

Мы петляли по лесу в поисках Буцефала, и Эрбос делился тем, что сам знал о тех прекрасных магических животных из мира фейри, которые когда-то обитали в этих местах. Я же задавала все больше вопросов, окончательно потеряв страх перед ним. Объятия мужчины уже не вызывали напряжения во всем теле, а общение с ним стало приносить удовольствие. Появились мысли, что далеко не все фейцы заносчивы и высокомерны, Эрбос был тому прекрасным примером. Возможно, я даже с ним смогла бы подружиться… Если бы, не скрывала магические способности внутри…

— Я вижу его! — радостно воскликнула, указывая на мирно пасущегося Буцефала на маленькой полянке, покрытой сочной зеленью.

Эрбос же на это лишь ещё сильнее прижал мое тело к тебе, чем удивил, ведь нас не тряхнул конь, мы уже остановились, его действие было странным. Только сейчас я вдруг осознала, что будь у этого мужчины плохие намерения в отношении меня, он мог бы их осуществить с лёгкостью. А после, легко оправдаться перед законом, даже если бы его смогли обвинить. Ведь его происхождение дарило море привилегий. Вдруг он просто ждал подходящего момента? Вдруг просто хотел отвезти меня подальше в глубины леса, чтобы расправиться там с молодой глупой девушкой, обесчестив ее и затем похоронив где-нибудь в зарослях. Вдруг вся эта его доброта и разговоры о тайнах лишь моя предсмертная ода? Ведь вполне возможно эти тайны не планировалось выпустить за пределы леса. Инстинктивно, я обхватила руками запястье Эрбоса, но рука, что удерживала меня, была словно из стали.