После надписи, в самом низу, на золотой плоской поверхности был также выгравирован и образ в профиль уже знакомого для меня мужчины. Знаки королевской благосклонности получали даже не все фейцы, лишь Инквизиторы. Но у тех они были из серебра и без драгоценных камней вместо львиных глаз. Золотой принадлежал лишь одному в нашем Королевстве — герцогу, а именно Самюэлю Алахосскому. О тирании этого человека ходили страшные слухи, как и о его феноменальной способности, выслеживать магов и ведьм. Даже знакомство с ним означало для меня скорую смерть, не говоря о большем.

— Что-то вы бледны, Миллиора, — обратился ко мне Эрбос, забирая из моих дрожащих рук увесистый значок из золота обратно. — А ведь мы даже не перешли к самому интересному.

Эндрюс, который сидел на диване и наблюдал за всем со стороны, только и делал, что молча, слушал Эрбоса страшась навлечь на себя его гнев. Я же набралась сил и встретилась с зелёными глазами фейца.

— Зачем я вам? Зачем понадобилась обычная человеческая девушка мужчине, что имеет в себе благородную кровь фейри, да ещё и герцогу?

— Ты задела меня за живое. А это крайне сложно сделать, Миллиора.

От слов Эрбоса по коже побежали мурашки, сам же он склонил голову немного на бок и наблюдал за каждой мельчайшей моей реакцией, иногда прокручивая на пальцах фейские серебряные кольца.

— Теперь ты обязана за это поплатиться. Станешь моей женой, — твёрдо сказал он. — Твой опекун уже дал свое согласие, хотя иного и не предвиделось, честно говоря… — скучающе добавил.

— Нет, я не согласна — это большая ошибка, я уже помолвлена с другим мужчиной.

— Ты, кажется, не понимаешь, Миллиора… Это уже вопрос решённый, твоего согласия не требуется. Мы лишь ставим тебя в известность.

Я вздрогнула, когда Эрбос лениво поднялся со своего места и, подойдя ближе, взял мою руку, рассматривая на ней кольцо, подаренное Дорном. В его глазах сверкнула какая-то неприятная эмоция, которую я не успела разобрать, а затем феец обратился к моему опекуну.

— Оставь нас.

Эндрюс хоть и оторопел на секунду от такой просьбы, но перечить не стал, даже не смотря на мой умоляющий взгляд, адресованный ему, братец встал и направился к выходу. Больше всего на свете мне не хотелось оставаться наедине с Эрбосом. С Самюэлем… Напомнила я себе, от чего дышать стало ещё тяжелее.

— Если захотите побеседовать и обсудить детали предстоящей свадьбы, я буду ждать в своем кабинете наверху, — сказал он быстро и так же незамедлительно удалился.

Эрбос все ещё держал моё запястье, крепко обхватив его своей большой мужской рукой и проводив взглядом нерадивого братца, снова вернул свое внимание ко мне. Как только дверь закрылась, я сразу дернулась в попытке забрать руку из его хватки. Но не тут-то было, феец лишь ухмыльнулся на мою реакцию, а затем, обхватив кольцо пальцами, снял его и бросил в пустую декоративную вазу, что стояла на соседнем столике между креслами. Оно со звоном, ударяясь о стенки хрустальной поверхности, упало на дно сосуда, в принципе, как и моя жизнь. Потом он, все ещё молча, достал из кармана брюк другое кольцо и надел его на мой, все тот же значимый палец.

— Дорн вскоре должен явиться. Будет скандал, — предупредила, опустив глаза, не в силах даже поднять их на стоящего передо мной мужчину.

— Не волнуйся, мотылёк, не явится, — проговорил он, наконец, выпуская мою руку, от чего я сразу спрятала ее, прижав к себе, даже не рассмотрев кольца.

С удивлением и страхом я резко посмотрела на Эрбоса. Не мог же он ему навредить? Откуда он вообще мог узнать, кто тот самый мужчина, который уже сделал мне предложение?

— Я встретил твоего бывшего жениха по пути сюда и сразу догадался, для чего этот молодой человек направляется к твоему опекуну. Приказал ему больше не приближаться ни к тебе, ни к поместью твоего брата. Ты должна знать, что ослушаться меня он не имеет никакого права, — ответил Эрбос на мой мысленный вопрос, будто знал, о чем я думаю в этот момент.

Я не стала спрашивать, какова была реакция друга, ее я практически увидела в мыслях словно наяву. От этого в сердце больно кольнуло. Наверняка Дорн в полном недоумении и очень расстроился. Феец, тем временем, сел обратно в кресло и стал рассматривать меня без тени смущения. В пространстве повисла тишина, разбавляемая лишь тихим тиканьем больших напольных часов.

— Зачем вам это, Эрбос? — уже более дружелюбно, даже с надеждой, спросила, в попытке понять мотивы мужчины. Возможно, есть ещё шанс с ним договориться.

— Если это задетая гордость, то уверяю, я усвоила урок сполна, не стоит ради этого наказывать и себя. Ведь судя по вашему первому предложению, женитьба — это не то, чего вы желаете от меня получить. Более того, уверена в том, что даже избегаете ее в целом.

Инквизитор сидел расслаблено и с игривым интересом наблюдал за моими очевидными попытками отговорить его от намерения жениться на мне.

— Какая же вы интересная девушка, мисс Аддерли. Другая девушка на вашем месте прыгала бы от счастья, получив такое выгодное предложение. Но не вы. Склоняюсь к тому, что поэтому я и захотел получить именно вас в жёны. Ведь вы и сами говорили «запретный плод сладок».