— Через сколько состоится свадьба? — вдруг решила спросить, задумываясь о будущем.

— Через неделю-две организую все необходимое. Не люблю шумихи, полагаю, моя будущая жена такого же склада характера, — улыбнулся он. — Пригласим в мои владения священника и лишь самых близких друзей и родных, коих у нас обоих, судя по всему, не так и много. Теперь я отправлю тебя домой, нам с твоим братом необходимо уладить ещё кое-какие вопросы. А уже завтра я заеду за тобой, и мы отправимся ко мне.

— Зачем? — резко спросила я.

— Покажу, где вскоре предстоит тебе жить, — сказал он с улыбкой. — Кажется, ты хотела знать обо мне больше.

Я заметно занервничала, что не утаилось от Эрбоса и даже позабавило его.

— Ты можешь рассказать мне и о себе, и о своем поместье на словах, мне вовсе не обязательно туда ехать до свадьбы.

Мы оба прекрасно понимали, о чем сейчас идёт речь, хоть и не говорили прямо о том, что скрыто под так называемой «поездкой в гости».

— Я заеду за вами в полдень, мисс Аддерли, это не обсуждается.

Феец, как и предполагалось, не желал ждать до свадьбы, более того, не видел в этом смысла. Мне же жизненно необходимо было тянуть время до последнего. Я как никто другой знала, что обстоятельства способны меняться в самый неожиданный момент. Покойный муж тому ярчайший пример.… И мне бы может, было бы жаль старика, но ложиться с ним в брачное ложе не хотелось, от слова, совсем. А потому, мое тело само защитило себя от его посягательств, применяя магию. Что если и при сближении с Эрбосом случится нечто подобное? Он мне хоть и не противен, но боюсь я его сильнее бывшего мужа. И отличало их не только это, Эрбос сможет противостоять ведьмовской силе, как и силе магов, фейцев она не берет, даже полукровных. С другой стороны, Эндрюс не стал жертвой моей магии, когда нагло приставал и был шанс, что худшего не случится. Может даже Инквизитор сможет скрыть мои грехи перед законом. Вдруг, обнаружив мою невинность, он меня выслушает, постарается понять. Глупые надежды, но все же…

Кажется, у меня появилось ещё больше страхов, а в голове творился полный сумбур. «Ну и увязла же ты, Миллиора» — все не оставляли монологи с самой собой. Тем временем Эрбос уже отвел меня к экипажу, куда мгновенно подошла и Бриджит. Похоже, мачеха не желала пропустить ни единой детали нашего разговора с самим Самюэлем Алахосским, при котором она могла бы присутствовать, а потому караулила нас все это время на террасе.

— Надеюсь, ваша беседа прошла плодотворно? — заворковала притворно она, обращаясь лишь к моему новоявленному жениху.

— С нетерпением буду ждать встречи, дорогая невеста, — сказал мне Эрбос, даже не обратив на мачеху внимания, от чего у той сползла наигранная улыбка с лица и мимика замерла, образуя каменную маску недовольства.

Вскоре Эрбос дал указание принести кольцо, оставленное в доме и, усадив меня внутрь открытой небольшой кареты, отправил в Икворт. Перебирая в голове разные варианты, при которых я могла бы отделаться лёгким испугом, я пришла к выводу, что единственный способ избежать наибольших проблем — это уговорить Эрбоса, подождать до свадьбы, сблизиться с ним, а позже признаться в своем преступлении уже, когда поженимся. Вряд ли феец станет отдавать жену в руки закона, ведь и его репутация от этого может пострадать.

Не перед обществом, нет, его не стали волновать пустые сплетни людей. А вот перед своими подчинёнными и самим королём, фейри не захочет предстать в неприглядном виде. Я выдохнула и решила поступить именно так, надеясь на положительный исход, хотя это и было рискованным мероприятием, ведь я все ещё очень плохо изучила Эрбоса, а потому не могла предугадать его реакцию.

Путь был хоть и достаточно близким, но весьма долгим из-за нерасторопности и медлительности извозчика. Поэтому я опустила глаза на руки, для того чтобы наконец рассмотреть подаренное Эрбосом кольцо. В другой моей сжатой в кулак руке лежал подарок Дорна. Изначально я стала оценивать украшение чисто эстетически, не обращая внимания на другие детали: кольцо из белого золота было массивным, но идеально подошло моему пальцу по размеру. Большой, овальный изумруд, своим цветом, до боли напоминавшим уже знакомую мне зелень глаз, украшал кольцо в середине, вокруг него, сверкающей вереницей, красовались более мелкие бриллианты. Я покрутила его вокруг пальца, осматривая полностью из любопытства, и застыла, не веря собственным глазам. Эрбос надел на меня не простое украшение, а самую настоящую фейскую защиту. Об этом говорили едва светящиеся письмена на гладкой поверхности металла.

У самого Инквизитора практически все пальцы были в таких кольцах, что даже не удивляло. Но людям запрещалось их носить, только если сам фейри не соизволил подарить одно из них и дать свое разрешение его носить, что являлось огромной редкостью. Природа фейских колец для людей оставалась загадкой, но всем было известно одно — ни одна пуля или клинок не могли проникнуть за магический барьер, созданный надетым на палец защитным украшением. Более того, падая или ударяясь, хозяин такого кольца мог, не беспокоится о серьезных травмах. Чем больше защитных колец на тебе, соответственно и выше защита. А фейри любили быть защищены, хоть и не так сильно, как это делал Эрбос: практически на каждом его пальце было такое кольцо — это я прекрасно запомнила, ведь не заметить их было невозможно.

— Сколько же должно быть у тебя врагов, Самюэль, раз ты так опасаешься за свою жизнь даже в таком безлюдном месте? — тихо проговорила я себе под нос, развернув кольцо обратно и разглядывая уже красивый драгоценный камень.

От мыслей отвлекла меня резкая остановка, подняв глаза на дорогу, я увидела преграждающий нам путь экипаж Дорна. Сам он стоял на дороге и ожидал.

— Мистер Хоггарт, — обратился к Дорну посыльный моего опекуна, которому не составило труда узнать сына бывшего работодателя, — Мне велено доставить мисс Аддерли к самому дому и проследить, чтобы она вошла в него.