— Ну, да…

— А как ты догадался положить этот камень на тропу? — спросил я.

— Я видел, что вы активно используете волшбу лесного владыки, — пояснил он. — Изготовил портал, с помощью поисковой магической сети следил за лешим, надеясь, что рано или поздно мой потомок опять воспользуется этой тропой… Да, не самый быстрый вариант, но другого выхода у меня не было.

— Ну и ну, — пробормотал Вольга Богданович, скрестив руки на груди. — Настоящий охотник: расставил ловушку и терпеливо ждал.

— А что мне оставалось?! — вдруг вспыхнул Афанасий. Его чёрные глаза сверкнули, и в воздухе запахло остаточной статикой древней магии — ведьмак словно «наэлектризовался». — Я не мог просто взять и постучаться в твою дверь, князь! Мы оба знаем, во что бы это вылилось.

— Верно! — хмыкнул мертвец. — У меня не забалуешь!

— А так… я бы попал прямо к своему потомку…

— Подожди, а чего просто выйти ко мне в лесу было нельзя?

— Проморгал я твоё появление и на этот раз — леший о чём-то догадываться начал…

— Что ж, — усмехнулся я, — в итоге ты и попал. Но это ещё не объясняет главного…

— Чего?

— Почему ты вообще решил искать со мной встречи? Ты почувствовал отклик моего дара, ты понял, что я жив… что со мной всё в порядке… ну и шёл бы себе дальше, как делал это уже не одну сотню лет.

Афанасий молчал. На секунду даже показалось, что он вообще не собирается отвечать. Потом его губы дрогнули в слабой усмешке:

— В порядке? Ты действительно так считаешь?

— А почему нет?

— А вот это, милок, самый интересный вопрос, — усмехнулся Афанасий. — Потому что, если кто-то обладает достаточной силой, чтобы даже частично разбудить «Гнев»… Да ладно, — заметив выражение моего лица, хохотнул старик, — я знаю, что «Гнев Господень» применил именно ты! Я же не полный дурак, хоть ты и считаешь, что я возможновыжил из ума. И я знаю, какую цену могут спросить за применение силы подобного размаха. Именно поэтому за тобой сейчас гоняется демон Хаоса, что пытался прикидываться самим архистратигом… А ты говоришь, что всё в порядке.

— Ладно, — вздохнул я. — Допустим, ты прав. Возможно, я и влетел во всю эту историю с «Гневом Господним» по уши… Но я не мог поступить по-другому. А вот почему ты решил, что тебе стоит во всё это лезть?

— Как оказалось — вы моя единственная семья, — развел руками Афанасий, показывая, что ничего с этим сделать он не может. — Даже ты, старая, мертвая и пыльная развалина, — ведьмак со смехом хлопнул дедулю по плечу, — тоже. Вот уж никогда не думал, что породнюсь с князьями Перовскими.

— Не очень-то и хотелось, — ворчливо проскрипел Вольга Богданович, — но деваться теперь некуда.

— А ты уверен, что «Гнев» разбудил именно ты? — вдруг спросил Афанасий, пристально глядя на меня. Его глаза, черные, как смоль, не моргали, словно пытались проникнуть сквозь мои мысли.

Я замер. А ведь этот старикан оказался как никогда прав. Я лишь применил это оружие, получив его от представителя Высших Сил, до сих пор запертого в моём сознании — Чумы, четвертого всадника Апокалипсиса. Именно из его памяти я выудил это страшный секрет. Но об этом никто не должен знать!

— Что ты имеешь в виду? — состряпав невозмутимый покер-фейс, чтобы отвести от себя все подозрения, спросил я.

— Я имею в виду, — медленно проговорил он, — что кто-то могущественный мог подтолкнуть тебя к этому. Кто-то, кто и передал тебе секрет «Гнева». Или это сделал сам Создатель, либо его ангелы? — И ведьмак хитро прищурился.

Дедуля резко заскрипел костяшками пальцев, разрывая тягостную паузу.

— Э-э, хватит ковыряться в голове у моего внука, колдун, — проворчал он, не отводя взгляда от Афанасия. — Ты же сам сказал — «Гнев» применяли в единичных случаях. Может, парень просто оказался в нужном месте и в нужный час? Прозрение Свыше…

Афанасий недоверчиво покачал головой, но я уже поймал спасительную нить.

— Вальга Богданович прав, — поспешно добавил я. — Ты же не думаешь, что я сам до всего этого додумался? Просто получил знамение — исполнил. Без лишних вопросов.

— Знаешь что, молодой князь, — медленно протянул ведьмак, — в нашей семье с получением дара иногда… приходят видения. — Он намеренно сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. — Странные сны. Голоса. Но, отнюдь не от Создателя. Мы с тобой, если ты не забыл, на «тёмной» стороне…