— Ладно, хватит загадок, — резко оборвал Афанасия Вольга Богданович, насупившись. — Если у тебя есть конкретные подозрения — говори прямо. А то крутишь тут, как торговец на базаре, словами играешь.

Афанасий усмехнулся, но под взглядом деда его насмешливость слегка поугасла.

— Подозрения? Есть. Но не факты. — Он развел руками. — Просто логика подсказывает: «Гнев» — оружие не человеческое. Его секреты не валяются в пыли под ногами. Значит, кто-то дал ему доступ. И мне интересно — кто?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ведьмак был опаснее, чем казалось ранее — он шаг за шагом подбирался к истине, даже не догадываясь, насколько близко. Но признаться в связи с Чумой я не мог.

— Возможно, мы этого никогда не узнаем, — проскрипел мертвец.

— Ну, что ж… Возможно, ты прав. — Афанасий тяжело вздохнул. — Но запомни, молодой князь: если Высшие Силы действительно впутали тебя в эту игру — они еще дадут о себе знать. И тогда вопросы появятся не только у меня.

Я кивнул, скрывая облегчение. Главное — он отступил. Но его последние слова звучали как предупреждение… и обещание. Но вот старый ведьмак рассмеялся, и напряжение разрядилось. Но я-то знал — этот разговор еще не окончен…

Афанасий откинулся на спинку стула, его пальцы нервно постукивали по краю глиняной кружки с душистым чаем.

— Ладно, не буду давить, — наконец сказал он, но его глаза все так же не отрывались от меня. — Но, если ты когда-нибудь решишься поговорить… помни, я рядом. Только позови, и я тут же приду, где бы я ни был…

«Конечно, — подумал я, — обладай я секретом такого портала, тоже бы приходил, где бы я ни был…»

Вольга Богданович фыркнул:

— Ты бесподобен, Странник! Сначала ты давишь, а потом предлагаешь помощь?

— Не только помощь, князь, — поправил его ведьмак. — Даже просто… понимание… Мы-то с тобой оба знаем, что бывает, когда носитель дара остается один на один с тем, что его перемалывает.

Я почувствовал, как в груди что-то сжалось. Он говорил так, будто уже знал, что во мне что-то скрыто. Но нет — это невозможно.

— Спасибо за заботу, — сухо ответил я. — Но я справлюсь.

— Уверен? — Афанасий ухмыльнулся. — Потому что демон Хаоса — это серьёзно, но… Найдутся и другие Силы, заинтересованные внезапным пробуждением «Гнева»…

— Тогда и будем разбираться! — резко ответил я.

Тишина повисла снова, на этот раз тяжелая, как свинец.

— Ну что ж, — вздохнул Афанасий, поднимаясь. — Похоже, сегодня мы ни к чему не придём. Но помни, если тебе понадобится… ну, скажем, совет бывалого ведьмака… Ты знаешь, как меня найти.

— Откуда?

— Дар подскажет…

— Да уж, как же… подскажет он… — проворчал мёртвый старик. — Формулу вызова оставь, умник!

Афанасий только рассмеялся и, не сказав больше ни слова, бросил в мою сторону не очень сложный конструкт вызова. И я знал — рано или поздно мне придется им воспользоваться.

— Если вы не против, я еще пообщаюсь со своими девочками? Они ждут на кладбище у входа в вашу лабораторию… — Афанасий сделал шаг назад, его фигура начала растворяться в воздухе, как будто само пространство вбирало его в себя. Черт! Как бы мне выманить у него эту магическую технологию перемещения?

— Общайся, Странник! — бросил ему вслед дедуля. — Мы ж теперь вроде как родня. Пескоройку я предупредил.

Перед полным исчезновением старый ведьмак успел бросить мне:

— До встречи, молодой князь! И помни — некоторые вопросы не терпят спешки. Но ответы… ответы должны приходить вовремя… иначе, всё может окончиться большой бедой!

С последним отзвуком его голоса в лаборатории резко пахнуло горьковатой полынью и чем-то еще, что я не смог сразу определить.

Дедуля тут же заёрзал на месте, недовольно цокнув языком.

— Ну и ну, напустил таинственности, как плохой лицедей в балаганном театре. — Он повернулся ко мне, и в его пустых глазницах мелькнуло что-то вроде усталого беспокойства. — А ты, внучек, не вздумай этим вызовом пользоваться просто так. Подумай прежде дюжину раз. Старый ведьмак хитер… А если зовёшь — будь готов к любым неожиданностям — с нами, подзадержавшимися на этом свете, всегда всё непросто.

— Ну, это я уже и без твоих подсказок понял, дед, — хохотнул я, а Вольга Богданович скрипуче засмеялся вместе со мной.