– Саймон! – рявкнул капитан. – Завязывай кокетничать с врагом и найди звёздную пыль!

– Есть, сэр! – нервно отозвался Саймон, вжимая голову в плечи.

Эви крепко вцепилась в бутылочку в кармане, надеясь, что обыск начнут не с неё, но, как обычно, опасалась она напрасно. Под ногами сгустились тени – волшебство босса. Ходили слухи, что эта сила способна разрушать дома и рвать тела на части. Эви сглотнула, глядя, как эта мощь… играет со шнурками её сапог, будто кот.

«Ого…»

– Сэр? – спросила она, пытаясь отогнать магию ногой, но волшебство лишь прильнуло к ней.

Злодея перекосило от гнева, и он попытался призвать дымку к себе.

– Слушайся! – рявкнул он, но поздно.

Из группы гвардейцев выступил рыцарь в шлеме, протягивая руку, – тот самый, который подавил силы Злодея в первый раз, после чего Тристана и скрутили.

Нельзя, чтобы это повторилось.

Дымка у ног испарилась, а Злодей рухнул наземь, крича от боли.

Меч у спины снова дрогнул.

– Ай! – драматично взвизгнула она.

– Простите, мисс! – вякнул из-за спины Саймон и на миг убрал меч, но этого хватило. Эви с силой пнула его в голень, обернулась, выхватила кинжал и ударила рукоятью по неприкрытой голове. Гвардеец сразу же упал.

– Нет, это ты прости!

Поморщившись, она перешагнула через него и побежала к Тристану. Другой рыцарь бросился за ней, но замер, когда её кинжал зажил собственной жизнью. Шрам на плече запульсировал, рука сама по себе отбила удар, и кинжал погрузился в грудь рыцаря. Эви округлила глаза. Это была не она. Не совсем она. Правда?

– Как ты это сделала? – спросила Татьянна и схватила одного из рыцарей за локоть светящимися ладонями. Что бы она ни сделала, враг сразу же потерял сознание.

– Я не знаю, но… кажется, это была не я.

Она шумно выдохнула, встретившись лицом к лицу с Клэр, которая прикрывала Злодея. Клэр кивнула Эви и достала из кармана бутылочку оранжевых чернил. Выплеснула светящуюся жидкость и магически направила в сторону трёх рыцарей, которые бежали в их сторону.

Они упали, крича, когда чернила прожгли кожу. В воздухе разлилась вонь горелой плоти.

– Фу, – поморщилась Эви.

Осталось трое рыцарей, и один кинулся к Злодею с волшебными оковами в руках, но тут на него неведомо откуда набросилось нечто зелёное и непонятное, залепив ему весь шлем.

– Уберите! – завопил рыцарь. – Что это такое?

Все заулыбались.

– Кингсли, позорник ты бесстыжий! – воскликнула Эви, но она тоже улыбалась. Лягушка держалась изо всех сил, а рыцарь метался, пытаясь что-нибудь разглядеть, пока не споткнулся, не ударился головой о бревно и не затих.

Рыцарь, который сторожил Блэйда, осознал, что оказался в прискорбном меньшинстве, выпустил его, и дрессировщик драконов не растерялся. Он бросился к Пушку, осторожно взрезал сеть и принялся шептать что-то успокаивающее перепуганному зверю.

Они побеждали, но босс до сих пор лежал распростёртый на земле, а рыцарь с поднятой рукой шёл вперёд.

– Убить Злодея! – яростно приказал раненый капитан, который сидел, прислонившись к дереву. Он снял шлем, показав длинное лицо и бешеные глаза. – Немедленно!

– Нет, – ответил последний рыцарь. – Это вряд ли.

Он опустил руки, освобождая Злодея из своего болезненного магического захвата, обернулся к капитану и пронзил его мечом. Лицо капитана застыло от ярости, кровь закапала из уголка рта, а потом он замертво упал на покрасневшую траву.

Рыцарь-предатель, оставшийся в одиночестве, снял шлем, под которым обнаружилась пара зелёных глаз, таких знакомых, что Эви едва не расплакалась.

Рыцарь улыбнулся – робко и неуверенно.

– Ну и заварушка, да?

Её информатор наконец-то явился.

– Погоди-ка. Я тебя знаю, – выговорил совершенно потрясённый Тристан. Он редко забывал лица, а это, хоть и лишилось последних следов юности и стало теперь лицом мужчины лет двадцати пяти, осталось узнаваемым.

– Я польщён, что вы меня запомнили! Мы встретились в том коридоре на первой неделе моего рыцарства. Прямо перед тем, как вас…