– Айлин, ты кричала. Что случилось? – раздалось со стороны.

Кассия, моя лучшая подруга, приподнялась с кровати и зажгла над рукой магический огонёк. Свет выхватил из темноты её встревоженное лицо.

– Плохой сон. Спи, – глупо усмехнулась я, отворачиваясь.

Щёки холодили слёзы. Не хотела, чтобы она видела мою слабость.

Три года, прошло три года. Пожалуйста, пусть этот кошмар наконец прекратит отравлять мои сны. И мою жизнь…

/Айлин/

Утром с трудом удалось продрать глаза. Я села на кровати, да так и замерла, пошатываясь словно умертвие. Непривычная обстановка всё ещё немного дезориентировала.

Тот случай три года назад не стал решающим в моей жизни. Из-за всплеска магии я убила обоих насильников, но меня оправдали и позволили без проблем поступить в академию. Там прошли три замечательных и одновременно сложных года. Я развила свой дар, встретила лучшую подругу и даже сумела войти в число лучших студентов, которых отправили по обмену в соседнюю страну фениксов, Альвиан. Но теперь приходилось привыкать к новой академии, к новой комнате и к странным обычаям. Наверное, поэтому кошмары стали сниться чаще.

– Ты точно в порядке? – Кассия прервала бодрые сборы и обратила ко мне задумчивый взгляд зелёных глаз.

К её внешности тоже приходилось привыкать. До недавнего времени она была шатенкой, пока её не осенил благословением Свет, выбелив волосы. Всё дело в том, что моя подруга не простой человеческий маг. Она тоже феникс, но долгое время скрывала правду о себе за уникальным артефактом. Из-за неё я и подала документы в программу обмена. Она хотела вернуться на родину, чтобы отнести прах умершей матери в храм. И здесь попала в омут неприятностей. Да таких, что в Кириус она больше не вернётся. Её не отпустят. На данный момент она пленница академии. Но это же моя огненная Кассия, она не умеет унывать, потому и носится, словно зачарованная швабра.

– Конечно, – соврала я.

У неё и так много проблем, чтобы добавлять ей ещё и свои переживания. К тому же… она ведь всегда такая смелая, с улыбкой несётся и в водоворот проблем, и на наказания, и навстречу смертельной опасности. Потому мне стыдно признаваться, что произошедшее целых три года назад до сих пор не отпускает мысли. Как поделиться своими страхами? Как сказать, что иногда боюсь даже коснуться мужчины или посмотреть незнакомцу в глаза? Я же боевой маг, будущая военная. Разве можно бояться прикосновений? А дрожать от ужаса в присутствии незнакомого мужчины? Но именно это меня и мучает, и я не знаю как с этим справиться. Кажется, этот ужас будет преследовать всегда, не давая мне жить спокойно.

– Всё отлично, – заверила я Кассию и улыбнулась в ответ на скепсис в зелёных глазах. – Плохо спала. Всё не привыкну к новой кровати. Да и за тебя волнуюсь, – произнесла с шутливым упрёком, спешно выбираясь из постели.

– За меня бессмысленно волноваться, я уже в зад… – она замолкла, когда в дверь постучались.

Подруга отправилась открывать. Комендант жилого здания официально сообщила, что Кассии надо подойти к ректору после завтрака.

– Что опять случилось? – насторожилась я, когда подруга закрыла дверь.

– Ничего страшного, – она с сомнением покусала губы. Не хотела мне рассказывать? – Это сюрприз. Приятный сюрприз, если всё получится. Вот если выйдет, то и поделюсь, – и метнулась в душевую, не позволяя мне кинуться с расспросами.

Признаться, её жизнь подкидывает нам обеим столько сюрпризов, что мне уже страшно. Но да ладно, посмотрим, что готовит нам следующий день. Я согласна на всё, лишь бы отвлечься от ночных кошмаров.

***

– Не расскажу, даже не уговаривай, – Кассия показала мне язык.

Дразнила, чтобы меня отвлечь. Похоже, мне не удалось скрыть от неё свою подавленность.

– Я и не настаиваю, – напомнила ей, очень выразительно закатывая глаза.

Действительно не приставала, ведь хорошо знала подругу, хранить тайны она умела лучше многих. В конце концов, вся её жизнь была тайной.

– Почему не настаиваешь? – надулась она.

Кассия красивая, просто от природы, а не потому что старается выглядеть привлекательно. Пепельные вьющиеся волосы почти до талии, и чем чаще она забывает их расчёсывать, тем больше они кудрявятся. Правильные черты лица, большие зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц, пухлые губы и подтянутая фигура. Она не пользовалась косметикой, не носила откровенных нарядов, а парни всё равно сворачивали шеи, глядя ей вслед. Но потом напарывались на мой злой взгляд, обещающий им все кары, и потому удерживали комментарии при себе. К тому же по ней было видно, что она не стремится к отношениям. Однако теперь король Альвиана требовал от неё скорейшего замужества. От Кассии! Которая, как и я, терпеть не могла мужчин и заявляла, что никогда не влюбится и не выйдет замуж. Но власть имущим можно всё, ей придётся подчиниться. И я не знаю, как могу ей помочь. Потому мне остаётся только наблюдать и стараться поддержать подругу в переломный момент её жизни.

– Я же знаю, скоро ты всё сама расскажешь, – отозвалась, мельком приглядываясь к другим сонным адептам, плетущимся к полигону.

Утро в военной академии Альвиана начиналось так же, как в нашей: с пробежки и упражнений по физической культуре. Не то чтобы кто-то протестовал, ведь все привыкли к такому распорядку дня, но и особого энтузиазма от ранней побудки никто не проявлял. Хотя фениксы – раса воинов. Их фанатизм на пути служения своей стране иногда вводил в ужас.

Фениксы рождались с двумя крыльями, но одно срезали после поступления в академию. А здесь создавали астральное крыло, которое становилось хранилищем заклинаний и усилителем, благодаря наложенным на него кристаллам. Но стоит отметить, пусть это жестоко и больно, зато удобно. Руки всегда свободны. В Кириусе, для примера, создавали астральную книгу. Её надо удерживать над рукой, пока выбираешь нужные плетения. Альвианцы же вытаскивали их буквально из-за спины.