Принялся за работу и я. Впрочем, без энтузиазма. Жениться пока не планировал, а своенравная, упрямая и громкая Кассия в роли возможной невесты не вызывала восторга. Сама же она явно была ко мне равнодушна. Так что к победе я не стремился, просто выполнял приказ. Ну и про себя болел за Дороса. Ему она как раз нравилась и явно подходила.

Но была и светлая сторона во всей этой истории. Соревнование собрало всех легатов, позволило встретиться вживую с боевыми товарищами и даже выбраться с ними на полигон для отработки групповых действий. Учения обещали пройти насыщенно и весело. Только и тут имелось одно «но». Дорос пригласил на учения Кассию, а та прихватила подругу, Айлин. Девушки глядели на нас, словно на врагов. А Айлин и вовсе не стеснялась поливать нас грязью. И в целом плевать, что о легатах думает левая девица, ещё и чужестранка, но она настраивала Кассию против нас и конкретно против Дороса. Что меня в корне не устраивало. Дорос достаточно страдал в жизни. Я желал другу счастья взаимной любви.

– О чём ты разговаривал с Айлин? – как бы между делом поинтересовался Дорос, проверяя крепление переговорного артефакта на шлеме.

– Попросил её отзываться о нас повежливее, – пожал плечами.

Раздражение на слова девчонки вернулось с новой силой. Предположить в легатах насильников, это же ещё надо додуматься…

– Она испугалась, Актеон, – хмуро обвинил он. – Не трогай её, пожалуйста. Она лучшая подруга Кассии, волнуется за неё, потому огрызается.

– Я ей не угрожаю, – поморщился от раздражения.

Девчонка действительно выглядела напуганной, хотя я даже не пытался добиться подобной реакции, лишь попросил следить за языком.

– Вот и хорошо, – Дорос вновь широко улыбнулся, обращая взгляд куда-то в сторону.

Эдрас привёл на полигон Кассию и Айлин. Обе девушки облачились в доспехи. Глядя на первую, я мог понять Дороса. Кассия обладала привлекательной внешностью. Длинные пепельные волосы, большие зелёные глаза, сочные губы. Да и её характер в его вкусе.

А вот Айлин отталкивала и внешне. Невысокая, даже миниатюрная, сутулая, слишком худая, что только подчёркивает ужасно подобранная мешковатая закрытая одежда. Каштановые волосы коротко пострижены, и будто лично девушкой, ещё и в темноте. Неровные пряди торчат в разные стороны, падают на высокий лоб, путаются в густых неухоженных бровях. Притягательного в ней было только серые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц и губы, полные, нежные. Сладкие даже на вид.

«Наверное, их приятно целовать, – совершенно неожиданно подумал я про себя. – Если решиться приблизиться к этой «красотке»».

«Можно закрыть глаза, братец», – пошутила бы Алекса, моя сестра, и при воспоминании о ней раздражение чуть отпустило.

– Чтобы избежать лишних споров, Кассия на попечении Тобиаса, – предложил Эдрас, а стоящий возле меня Дорос страдальчески хмыкнул.

Наверняка надеялся всю тренировку носить понравившуюся девушку на руках.

– Айлин со мной, – сообщил я к удивлению всех присутствующих.

Всё же прослежу, чтобы эта «красотка» не лезла в чужие отношения.

Айлин посмотрела на меня настолько затравленно, что в глубине души всколыхнулась совесть. Вспомнилось, что она хоть и выпускница, но, по сути, неопытная девчонка. Особенно на моём фоне. Но потом она прищурила серые глаза, упрямо сжала пухлые губы и решительно кивнула, сообщая, что передо мной будущий боевой маг. И этот момент неожиданным образом прибавил воодушевления от предстоящих учений.

Кассия направилась к Тобиасу. Он новичок среди нас, потому его опекали сильнее прочих, что явно вызывало в нём смущение. Но он зря волновался: никто не собирался его недооценивать, все мы заслужили своё место в пантеоне.

Айлин же приблизилась ко мне.

– Что надо делать? – с повышенным энтузиазмом спросила она. – Актеон, да?

– Актеон, – кивнул я, всё ещё испытывая непонятное воодушевление. Девчонка бесила, хотелось её поддеть. – Нам предстоит ролевая игра. Ты в роли принцессы, а я – твой принц.

– Наверное, телохранитель? Вы же меня спасёте и передадите настоящему принцу? – она с вызовом вскинула подбородок.

– Хорошо, значит, принцесса и телохранитель, – улыбнулся я, приблизившись к девушке. – Слушаешь меня беспрекословно, держишься крепко, не жалуешься. Скорее всего, наставлю синяков, не специально, прости заранее.

– Синяки я переживу, – ответила она, делая несмелый шаг ко мне.

Тобиас провёл осмотр Кассии, я тоже направил заклинание диагностики в грудь Айлин. Само собой, оно вернулось с сообщением об отсутствии травм.

– Не визжи мне в ухо, – предупредил девушку, поднимая её на руки.

Оказалась лёгкой, словно пушинка. Как я и предполагал, кожа да кости. Но мне же проще, ведь предстоит носить её всю тренировку.

Мы поднялись в небо, и начался настоящий бой. Полоса препятствий активировалась. Со всех сторон посыпались стихийные атаки, и теперь приходилось не только летать с девчонкой на руках, но и отбиваться. Стоит отдать Айлин должное, она не верещала, не вскрикивала и старалась сократить мои усилия по её удержанию в полёте, цеплялась за меня крепко, слушалась с первого раза, бегала быстро, хотя явно жутко боялась высоты. Но несущиеся со всех сторон огненные шары не позволяли ей впасть в панику. А на волне наших переговорных артефактов стоял бум из шуток и коротких реплик. Было сложно, но и весело одновременно, ведь риск лишиться жизни на самом деле минимален. Хотя и расслабиться не получилось бы: отхватить травму здесь как раз проще простого.

Тобиасу всё же досталось. Он лишился цели и выбыл из борьбы. Зато настал черёд Дороса носить свою принцессу на руках. Друг улыбался от восторга, я радовался за него, но про свою ношу не забывал.

– Жива? – шепнул я Айлин на ухо, при этом стиснув девушку в объятиях так сильно, что она тихо выдохнула мне в шею.

– Пока да, – так же шёпотом ответила она, и если бы не артефакт, я бы не услышал.

– Почти закончили. Держись, – и я, яростно работая крыльями, понёсся к финалу полосы препятствий.