– Полёты – не моё, – пожаловалась я Кассии, пытаясь вспомнить, взяла ли запасные очки.

– Тебе просто надо привыкнуть, – она с улыбкой подставила лицо солнечным лучам. И явно не замечала, как некоторые легаты оценивающе на неё поглядывают. – В Кириусе тоже будешь периодически летать на драконах.

«Буду, только без тебя», – подумала я про себе, но промолчала, чтобы не выглядеть нытиком.

Отдалившись по удобной тропе от пропускного пункта, мы приблизились к лесному озеру, где нашлись постройки со всем необходимым для обустройства лагеря. Нам посоветовали установить палатку заранее, чтобы не заниматься этим после учений уставшими .

– Вы выбрались не отдыхать, – строго сообщил нашему отряду новобранцев Эдрас. Легат лет пятидесяти, с пугающим шрамом на лице. Надеюсь, он не претендует на Кассию. – Брока, Миссею, Райаса и Делию я провожу на полигон начального уровня. Там вы будете отрабатывать навыки скоростного перемещения.

– Есть! – ответили мы хором.

– Наверное, здесь нет полигонов для нас? – заметила Кассия вызывающее волнение и у меня.

Пока что я была уверена в том, что Дорос притащил её сюда, чтобы соблазнить.

– Именно, – подтвердил Эдрас. – Поэтому вы с Айлин поможете нам отработать схему выведения заложника из оцепления. Заодно понаблюдаете за работой военных Альвиана изнутри, так сказать.

– Мы, конечно же, будем рады участвовать в учениях, – я еле сдержала улыбку.

Прошлый скепсис меня оставил: похоже, мы попали на настоящие учения!

– Да, это бесценный опыт, – поддержала Кассия.

– Я боялась, что нас притащат совсем не на тренировки, – поделилась я с ней, когда Эдрас нас оставил. – А здесь всё серьёзно. Расскажем нашим, что участвовали в тренировке высших военачальников, обзавидуются.

Вот теперь и во мне начало разливаться воодушевление. Никакого подвоха, это настоящее приключение.

– Главное, показать хороший результат, – Кассия принялась рыться в сумке в поисках чего-то.

– Но ты всё равно не расслабляйся. Ты ведь помнишь, легатам плевать на тебя, им нужен только твой дар? – обратилась я к подруге. – Не оставайся ни с кем одна. Вдруг изнасилуют… – прошипела тише.

Но подруга не услышала, внезапно рванула куда-то в сторону:

– Делия, отдай мой накопитель! – прокричала она, оставляя меня в одиночестве закатывать глаза.

Как всегда, ничего не замечает вокруг.

– Айлин, да? – ко мне вдруг подошёл один из легатов.

Маг огня со светлым крылом за спиной. Вот только принадлежность к стихии я определила не по ауре, а по мельканию яростного пламени в глубине его глаз. Не знаю, какой у них цвет в обычном состоянии, но сейчас их словно постепенно наполняла магма. Длинные вороные волосы спадали на широкие плечи. Мужчина стоял, чуть склонив голову, отчего черты его лица тонули в полумраке, что придавало его облику зловещий вид.

Он был так похож на того насильника…

– Не смей наговаривать на нас, – пророкотал легат, сделав ещё шаг ко мне.

Подступил так близко, что я ощутила злое дыхание на щеке. А отпрянуть не успела, он удержал меня за локоть.

Сердце забилось даже быстрее, чем во время полёта. Снова вспотели ладони и стало трудно дышать. Он так напугал меня и своим заявлением, действиями и видом, что я была не в состоянии ответить.

– Поняла? – сердито потребовал он ответа.

– Д-да, – еле выдавила я из себя.

– Отлично, – прищурился он и наконец отпустил. – Я прослежу.

Мужчина просто ушёл, довольный моим ответом, а меня ещё полчаса трясло от пережитого ужаса.

/Актеон/

– Мне кажется, или ты стал летать медленнее? – шутливо уколол Дорос, когда я, совершив стремительный разворот в небе, приземлился возле него.

Мы оба учащённо дышали после боевого полёта. Порывы ветра холодили влажную от пота кожу, но, к сожалению, почти не проникали под доспех. Солнце палило нещадно. Хотелось бы окунуться в прохладную водицу уже сейчас, но пока прошла только разминка перед началом учений.

– Не я стал медленнее, это твой взор теряет остроту, – отбил я лениво и фыркнул в ответ на белозубую улыбку друга.

Случилось редкое событие: пантеон собрался в столице полным составом. Король вызвал всех своих легатов, чтобы объявить весьма странное соревнование. Каждому из нас предстоит побороться за возможность взять в жёны неизвестную девушку по имени Кассия. Но я предполагал, что она портальщица. Для победы надо лишь быстрее всех сплести для неё крылья.

Приказ короля вызвал недоумение, в конце концов, мы легаты, а не зелёные новобранцы, чтобы корпеть над шаблоном в астрале. Только спорить никто не собирался. Каждый из нас пришёл в пантеон при условии беспрекословного подчинения. Я даже предполагал, что это очередная проверка. Возможно, король хотел посмотреть, как мы отреагируем на подобный приказ. Но как бы то ни было, все мы взялись за работу. Даже маги противоположной стихии мучились, но плели огненные крылья.