— Кажется... — ответила Сиро совершенно невозмутимо.

— Что?

— Я и так... уже знала... что брат... настоящий...

— И зачем же тогда ты меня облапала, скажи на милость? — обиженно спросила Стеф, уже жалея о том, что так переживала за Сиро.

— В... благодарность.

— Какую еще благодарность?! Какая мне польза с того, что ты меня потрогала за гру... — начала возмущаться Стеф, но следующие слова Сиро заставили ее замолчать:

— Без... тебя... я бы... не сообразила. Так что...

Сиро вдруг задумалась, говорила ли она хоть когда-нибудь хоть кому-нибудь, кроме брата, то, что собиралась сейчас сказать Стеф. И поняла, что такого еще ни разу не случалось.

— С... пасибо... Стеф... — и, сказав это, Сиро смущенно отвела глаза и покраснела.

Стеф не нашлась, как отреагировать на эти слова и на это выражение лица.

И хотя Сиро ничего об этом не знала, в последующие дни Стеф изрядно намучилась, отчаянно убеждая саму себя в том, что вспышка теплого чувства, испытанная ею в тот миг по отношению к одиннадцатилетней девочке, ничего такого не значит.

— Значит, вы уже разобрались, что происходит, хозяйка? — спросила Джибрил, предоставив смущенной Стеф разбираться в своих чувствах самостоятельно.

— Мм...

Ставя на кон фигуру иманити, Сора рассчитывал, что Кламми — то есть Эльвен Гард в ее лице — выйдет с ним на контакт... Брат пригласил ее к себе и попытался переманить ее на свою сторону.

— У меня... остался... один... вопрос.

И очень важный: в какую же игру они играли? Но и на него Сиро уже почти нашла ответ. Брат знал, что Кламми, а вместе с ней и эльфы из Эльвен Гарда бросят ему вызов. А то, что память им начали подменять еще до завершения игры, означало, что это было сделано при помощи магии, а не Десяти Заповедей. Могла ли это быть какая-то игра эльфов? Нет. Решившись играть против Высших седьмого ранга, брат должен был учесть их способность жульничать с помощью магии.

— Братец... играет в игру... которую сделала... Джибрил.

Вне всяких сомнений, он должен был предложить противникам игру, исключающую возможность магического вмешательства. А из них всех создать такое была способна только Джибрил. Она была могущественной крылатой, и Сиро уже видела, как она сделала игру, создававшую параллельные миры.

— Я?..

— Джибрил... ты смогла бы... создать игру... стирающую память?.. — Сиро подумала, что Сора наверняка тоже спрашивал про это.

Джибрил задумалась. Что, если бы хозяйка попросила ее сделать такую игру?..

— В изолированном пространстве, как в «Материальных словах», — еще куда ни шло... Но мы же находимся в реальном мире...

— А если заодно... с эльфами?

— З... заодно?! С этими лесными дикарями?! — воскликнула Джибрил с нескрываемым отвращением. Судя по ее реакции, даже мысль о сотрудничестве с эльфами ее возмущала. Но она не смогла долго противиться пытливому взгляду Сиро и нехотя стала рассуждать: — Зависит от умений самих эльфов... но это вполне возможно. Мы сильно превосходим их по количеству используемой магической силы, но в мастерстве создания сложных заклинаний с эльфами не сравниться никому.

Раньше Джибрил ни за что не признала бы вслух, что уступает в чем-либо низшим расам. Но сейчас, желая загладить вину перед хозяйкой, в которой она позволила себе усомниться и которая все еще нуждалась в ее помощи, она готова была отбросить любую гордость.

— Допустим, если бы я дала им основу для своей игры в слова, а эльфы ее переделали... Тогда, быть может, действительно вышло бы создать магию, способную изменить реальность в таких масштабах.

Но и этого Сиро было недостаточно:

— А можешь... гарантировать... что они... не вплели бы туда какое-нибудь... жульничество?

— Могу, — уверенно ответила Джибрил. — Чтобы претворить в жизнь такое масштабное изменение реальности, нужно огромное количество магии, намного большее, чем доступно эльфам. Запускать такую игру пришлось бы мне самой. А я бы заметила, что в заклинание добавили что-то лишнее.

— Ты... уверена?..

— Уверена. Если все происходящее устроили при помощи магии, то затраты на это должны быть огромны... — Джибрил осмотрелась по сторонам, как бы прикидывая в уме количество использованной магии. — Говоря начистоту, почти столько же, сколько мне потребовалось во время Великой войны на то, чтобы обрушить небесную кару на столицу эльфов. Я хотела стереть весь город с лица земли, но, если я правильно помню, они пожертвовали жизнями трех тысяч своих магов и сумели избежать полного уничтожения столицы, — уточнила она таким тоном, словно это был сущий пустяк.

Сиро, которая ничему уже не удивлялась относительно Джибрил, пропустила это мимо ушей и погрузилась в дальнейшие раздумья. Но Стеф не удержалась от комментария:

— З... За что ты их так?!

Джибрил, проигнорировав ее вопрос, подытожила:

— После Великой войны эльфы сильно продвинулись в мастерстве использования магии, но количество магии, доступной им для использования, осталось тем же. Если стертая память — эффект игры, которую придумал хозяин, то в действие ее привела точно я. И жульничества я бы не допустила.