Идею игры придумал Сора. Джибрил предоставила для нее основу, а конечный вариант смастерила эльфийка.

Кто-то из присутствующих нервно кашлянул, услышав, как беспечно Сора излагает эти сумасшедшие правила.

— Ах да, важность фишек распределяется при помощи магии и отражает подсознательные приоритеты самих игроков. Другими словами, что именно означает каждая фишка, не знают даже они. Неизвестно, что именно ты потеряешь, когда у тебя отберут ту или иную фишку. Классно, да? — весело сказал Сора, ухмыльнувшись словно безумец.

Кламми смерила его холодным взглядом.

— Поняла. Мы хотим знать, кто стоит за вами, а вы хотите как можно больше узнать об Эльвен Гарде. А значит, наши интересы в этой игре совпадают.

— Именно. При этом победитель вернет себе все, что потерял. А проигравший... исчезнет навсегда.

От этих слов по спине Стеф пробежал холодок ужаса.

— Забавно будет, если кто-то из нас проиграет и потеряет при этом свою собственную личность, ха-ха! Ах да, еще кое-что. В отличие от обычного «отелло», здесь у игроков нет права пропуска хода. Если ходить уже некуда, фишку все равно нужно выставить на поле. Думаю, вы понимаете, что будет, если к концу игры вам некуда будет поставить фишку с маленькой цифрой, да?

— А что, если игрок физически не сможет продолжать игру? — невозмутимо уточнила Кламми.

Она имела в виду ситуацию, если у игрока, к примеру, исчезнут конечности, или все тело целиком, или он забудет о правилах игры.

— Тогда за него будет играть заместитель. В моем случае — Сиро или кто-нибудь из этих двоих, в твоем — твоя подружка-эльфийка. То есть в игре будут участвовать все присутствующие. Все пятеро поклянутся Десятью Заповедями.

Но оставались еще кое-какие вопросы...

— Поскольку в этой игре можно отнять друг у друга вообще все, может получиться так, что один из игроков исчезнет даже из памяти своих заместителей. В таком случае продолжать игру станет невозможно, и она закончится. Выиграет тот, у кого к тому моменту останется больше фишек. Решение о победе должно быть беспристрастным, поэтому судить нас будет сама игра. Правильно?

— Правильно. Я ее смастерила, — подтвердила спутница Кламми.

— А я все проверила. Можете ни о чем не беспокоиться, хозяин, — кивнула Джибрил, подтверждая, что можно не опасаться какого-нибудь подвоха, спрятанного в игре.

Сора удовлетворенно кивнул.

— Но будет неинтересно, если по окончании игры все вернется на свои места...

Хоть игра и была магической и постоянно подпитывалась благодаря Джибрил огромным количеством энергии, изменения, которые она вносила в реальность, не сохранялись навсегда. Сора усмехнулся, понимая, что Кламми не отказалась бы от возможности заставить его исчезнуть навеки.

— Поэтому для того, чтобы закрепить результаты игры в реальном мире, ставок в этой игре будет несколько, — и он выставил вперед указательный палец: — Первая — это навечное закрепление результатов игры в жизни. То есть все, что мы отнимем друг у друга, останется в нашем владении. Плюс безотносительно этого мы предъявим друг другу и другие требования.

Кламми поняла, к чему Сора клонит:

— Которые и будут настоящими ставками, — закончила она вместо него.

— Ага. Иначе, даже если тебе удастся избавиться от меня, с Сиро ты ничего не сможешь сделать, — сказал Сора, который понимал, что истинной целью Кламми было получение права представлять всех иманити. — Я же, в свою очередь, не смогу заграбастать себе эльфийку. Поэтому второй ставкой будут...

— Наши напарники.

Если победит Кламми, она получит в свое владение Сиро, представительницу всей расы иманити. А если победит Сора, он получит власть над волшебницей из Эльвен Гарда.

— Но на всякий случай давайте оговорим, что требования можно будет изменить по окончании партии...

Кламми презрительно фыркнула:

— Надеешься, что я проникнусь к тебе жалостью и решу оставить тебя в живых?

— Ха-ха! Забавная шутка, но нет, — рассмеялся Сора. А затем заглянул Кламми прямо в глаза и серьезно сказал: — Если меня не станет, то Сиро, скорее всего, будет для тебя бесполезна, как ни пытайся принудить ее с помощью Десяти Заповедей делать нужные тебе вещи. И о твоей подружке, думаю, можно сказать то же самое. Поэтому по окончании игры требования логичнее будет сменить с права обладания на право убить их или изменить им характер. Правильно я говорю?

Всем присутствующим, за исключением Сиро и самого Соры, стало не по себе.

— Короче говоря, это игра, где ставки — твоя собственная жизнь и право на убийство твоего напарника.

Игра ва-банк для пятерых игроков. И, похоже, из них пятерых одной лишь Стеф казалось, что это не игра, а чистое безумие. Сиро, то ли уверенная в том, что ее брат не проиграет, то ли посвященная в подробности их плана, по обыкновению невозмутимо смотрела на остальных полусонными глазами.

— Ну что, ребятки? Готовы начать игру, которая не закончится до тех пор, пока один из игроков не исчезнет полностью? — азартно спросил Сора, окинув взглядом всех присутствующих.