Большинство не поменялось с тех пор, как всё это начиналось. Даже дуэльный кодекс лишь немного модифицировали для того, чтобы всё же выживали почаще. Но, конечно, добавили массу мелочей, которые зачастую противоречили друг другу.

Вот например, право частной территории.

Хозяин имел право без зазрения совести прибить любого нарушителя на месте, не задавая вопросов. Но только в неурочное время, то есть после ужина и до завтрака. В прочие часы сначала стоило спросить, кто явился и на каком основании. Вроде как основание гость был обязан указать. Но даже если не сделал этого, то прибить его всё равно было не так и просто. Могли быть обстоятельства, делающие из него жертву. Я прочитал протокол какого-то судебного дела, где таким образом родня стребовала с дворянина половину имущества. А родственника своего буквально на убой отправили.

В общем, было бы желание, противоречие в многочисленных законах найти можно было.

Читал я эти документы как остросюжетный роман. И склонялся к тому, что придётся расстроить Баталова. Мне же собственный юридический отдел понадобится, чтобы вот такого не случалось. Ну, к чёрту.

Выходной же день начался с острого желания ничего не делать, но оно прошло примерно через час.

Я побродил по саду, поиграл с котами, придумал магическую удочку для ловли карпов, которая могла их отпустить без травм, так и не придумал имя для тигра и поехал проверять, как идут ремонтные работы на острове острова и в посольстве. Беспутцы, надо отдать им должное, меня не тревожили, сами справлялись. Но мне захотелось взглянуть, как они там устроились.

— Повелитель! — навстречу мне выбежал Вуант.

Старейшине новое занятие явно пришлось по душе. Как-то оживился и помолодел. Вид у бывшего главы беспутцев был растрёпанный, но очень довольный.

— Мы же договаривались, уважаемый, что вы не будете меня так называть.

— Как? — искренне удивился он.

— Неважно, — я понял, что бороться с этим бесполезно. — Как ваши дела?

— Чудесно! Просто чудесно! Мы уже столько всего сделали, сейчас всё расскажу…

Но сначала меня, конечно же, проводили во дворец, усадили за стол и угостили дарами северной природы. Похоже, что первым делом беспутцы перевезли сюда припасы. Может, не доверяли городским лавкам.

Доклад был исключительно приятный. Всё у них ладилось, с бригадой Емельянова дело шло очень быстро и без накладок. Да в принципе уже дворец белел новой краской, от давнего пожара не осталось и следа. Траву подстригли, деревья привели в порядок, даже каким-то образом фонтан запустили, и тот весело журчал перед парадным входом.

Мало того, кто-то из беспутцев-природников успел высадить цветы и вдохнуть в них силу так, что они пышно цвели, распространяя шикарные ароматы.

Ну с такими ответственными и самостоятельными подданными и князем стать можно. Вот уж кто мне не принесёт хлопот.

— Тут уже приходили, — нехорошо улыбнулся Вуант, закончив с насущными делами. — Нос пытались совать, что у нас и как. Сказали, что соседи.

— И что случилось? — насторожился я.

— Да Гар к ним вышел, повелитель, — рассмеялся старейшина. — Ключи-то я ему передал, чтобы поговорить смог, да не пригодились. Завизжал и убежал, сосед-то. Вон, волосы свои потерял.

Я проследил взглядом за его жестом и увидел пышную напудренную конструкцию, нахлобученную на напольную вешалку. Судя по всему, к нам пожаловал кто-то весьма обеспеченный, выглядел парик дорого. Но как же экстравагантно — являться в парике, как в прошлом столетии… Даже любопытно стало, кто наш сосед.

И жалко его немного стало, старший охотник выглядел пугающе, особенно для центра столицы.

— А так господин тайный защитник города нам очень помогает, — Вуант явно имел в виду Баталова, переиначив его должность на свой манер. — Каждый день приезжает и магичит. Вещицы повсюду расставляет, чтобы охрана была.

— Вещицы? — прищурился я. — А покажите-ка мне эти вещицы.

Я прекрасно понимал, что Баталов, несмотря на всю признательность, благодарность и искреннее желание видеть во мне союзника, ведёт свою игру. Ну не мог он уже иначе, с такой-то работой. Никаких претензий у меня по этому поводу не было, но и наивности насчёт того, что заядлый интриган вдруг переменится, тоже.

Пусть я не любил довод в виде того, что не мы такие, а жизнь такая, но жизнь действительно накладывала свой отпечаток. И я не был исключением. Глупо полагать, что ты всё уже понял и стал вселенски мудрым. Да дюжины жизней не хватит, чтобы что-то понять…

В общем, к помощи главы тайной канцелярии я относился с некоторой разумной опаской.

Поэтому все его подарки проверил очень тщательно.

Баталов притащил на остров, пожалуй, добрую часть защитных артефактов из императорской сокровищницы. Ну ладно, может, не так и много, но вещицы весьма впечатляли.

Чего по территории только не было расставлено. Фигурки, статуэтки и даже обереги. Пусть последние привезли беспутцы, но тем не менее. Я бы на месте злоумышленников сюда не совался бы. Не убьёт, но сделает навечно недееспособным и очень несчастным, скажем так.

Нашлась даже защита от драконов! Древнее устройство в виде пугала-трещотки было напичкано магией под завязку. И, судя по тому, что я смог разобрать в плетении, реально предназначалось для того, чтобы отгонять этих чешуйчатых реликтов.