Забавно, но этот несуразный наивный парень стал первым серьёзным противником, встреченным мной. Невольно, конечно, но тем не менее. Сила целого мира разрывалась между нами. Мы оба пытались перетянуть её, и мир застонал.

Пламенем, взметнувшимся вверх, выжгло песчаную бурю.

Частички песка осели мириадами мельчайших осколков. Словно всё-таки пошёл дождь. Невероятно прекрасный и такой же смертельный, не будь ограждающего контура.

Вдоль обозначенной мной границы начали расти стеклянные сталагмиты, их острые окончания стремились в небо, образуя вокруг Ростовского кристально прозрачную стену. Один ряд, второй.

Я поднажал и выругался. Непечатное слово будто помогло силе определиться, кто же получит её больше. Вот уж магия слова в действии…

Полыхнуло особенно ярко, и я на миг ослеп. Жар заревел и, предприняв последнюю попытку прорваться через остроконечные пики стекла, улетел в небо. Наступила такая тишина, что зазвенело в ушах. Я потряс головой и огляделся.

— Ну ничего себе…

Пожалуй, новая достопримечательность в Великой пустыне всё же появилась.

Всплеск магии разогнал густые облака, и свет предзакатного солнца упал на невероятное сооружение. Огромный лабиринт из стекла, напоминающего лёд своими неровными стенами и переливами бликов.

— Красиво, — неожиданно коротко и лаконично прошептал джинн.

Зато Ростовский заливался совсем иной речью. Не ограниченный манерами и прочими социальными условностями, парень поражал знаниями, подчерпнутыми явно с тех складов родного города, где трудился в юности. Специфично, душевно и весьма обширно. Речь его полилась над песками, добавляя острую нотку этому прекрасному зрелищу.

— Шайтан… — не менее восхищённо оценил Хакан, вслушиваясь. — Человек ваш проклятие накладывает?

Судя по всему, элементаль не понял большую часть слов, но оценил некоторую поэтичность. Иван с перепугу начал неплохо рифмовать.

Я деликатно покашлял, усилив звук так, чтобы тот долетел до знатока брани.

— Кто здесь? — тут же крикнул он. — Слава богу, тут кто-то ещё есть?

Ну да, он же не успел понять, что мы в принципе в другой мир переместились.

— Не мог бы ты привести его сюда? — попросил я джинна.

Найти вход в лабиринт так сразу не удавалось. Может, и не было его вовсе. В любом случае не было времени изучать эту сверкающую ловушку и выводить стихийника обычным способом. А разрушить это… Скорее всего, уже никому не под силу будет.

Хакан просьбу выполнил мгновенно, и рядом очутился наёмник, теперь уже явно удачливый. Амулет, скрывающий ранг, что был при нём, вероятно рассыпался от буйства магии. И теперь я точно мог сказать, что стихийник имел крепкий третий ранг. Причём взял его только что.

— А-а-а-а! — завопил маг, увидев джинна.

Так, многовато у него впечатлений для одного раза. Я аккуратно коснулся его разума светлой силой, успокаивая. Сейчас, когда энергия взятия ранга бурлила в нём, совсем не нужно было так нервничать. Не нужен же нам ещё один лабиринт.

— Иван, — я привлёк к себе внимание притихшего парня.

Ростовский еле отвёл глаза от огненной ауры элементаля, и во взгляде появилось узнавание, к счастью. За ним и облегчение.

— Господин, — немного напряжённо улыбнулся он и добавил тихо: — А что это?

Джинну такое не пришлось по нраву, и он издал звук, похожий на рычание.

— Не что, а кто. Познакомься, воин Великой пустыни, Хакан.

— Воин? Пустыни? — повторил Иван и принялся оглядываться. — А мы где вообще? Как? Это правда джинн?

Пришлось усилить поток магии жизни, недооценил я восприимчивость стихийника. Тот как ребёнок вытаращил глаза и забыл дышать от непонимания.

Я бы вернул его в привычную среду, но рано. Пока источник стихийника не остыл, не следовало рисковать. Здесь хоть будет безопасно.

— Прогуляемся? — предложил я, указывая на гладь новой дороги.

Ростовский закивал, но взгляда с джинна не сводил. Со стекла мы ушли сразу же, не самая подходящая поверхность. Неторопливо шли рядом, утопая в горячем песке.

То, что для меня уже стало привычно, объяснить оказалось непросто. Про миры, элементалей и даже ассасинов. Скрывать я ничего не стал. Иван должен был знать, во что вляпался и что произошло.

К его чести, держался он достойно. Прогулка и мой спокойный тон помогли парню принять информацию без лишних переживаний. Хотя загрустил он заметно.