Фантомы приближались.

Пока я старался вырваться из этого мира, они уже ступили на камни. Оставалось лишь прорываться с боем. Большого ума иметь не нужно, чтобы понять: дело в этом чёртовом фундаменте. Это ловушка.

Меня они ловили или построили это для других целей, уже неважно.

Скорее всего, второе. Ведь прятаться от меня, чтобы заманить куда-то — слишком уж сложный план. Фантомы мне вообще не показывались, так не заманивают. С чего бы мне было бродить по долине в их поисках? Да и какой шанс наткнуться на это место? Нет, его здесь возвели для чего-то другого.

Мне больше не было смысла носить маску.

Между мной и пожирателями душ расстояние уже сократилось до предельно допустимого. Останусь без возможности манёвра — и навалятся всей толпой. Банально числом возьмут.

Секунда на размышления о вариантах действий и я деактивировал артефакт.

— Может, всё же… — хотел я повторно предложить переговоры, но осёкся.

Так вот в чём дело!

Маска теней укрывала не только меня от мира, но и мир от меня. Пропали звуки, запахи и померкли краски, но зато я прочувствовал магический фон по полной. Творилось здесь нечто непотребное.

Вместо чернильной пустоты был другой мир. Мир, откуда пришли эти существа. Веяло оттуда такой мощью, что я прищурился даже и позабыл, как дышать. А я стоял на самом настоящем иномирном артефакте. Зачарованные камни отсекали от источника теневого аспекта, лишая возможности уйти. К тому же он вытягивал магию, усиляя своё воздействие.

Я оказался в эпицентре магической бури. Она ревела в моей голове, и тем сильнее был безмолвный контраст вечных сумерек.

Откуда-то из-за холма протяжно завыло.

Фантомы, к моему счастью, на несколько мгновений растерялись, увидев меня. Кого бы они ни отлавливали, но мне удивились. Но кого…

Увы, времени на раздумья больше не было. Но не высказаться я не смог:

— Право, очень неблагоразумно с вашей стороны.

В моих руках появился меч из чистого света. Нет, не так. МЕЧ. Сияющий гигант, исключительно для удобства охвата зоны поражения. Ну и немного из-за мальчишества. Размер не имеет значения, но как же приятно такой дурью размахивать.

Я вскочил, скользнул вперёд и нанёс первый удар. Тени разрезало, словно бумагу, и они растаяли, мгновенно слившись с полумраком. Пять есть, осталось… Ещё пару сотен.

Паника к фантомам вернулась на четвёртом десятке.

Я крутился будто сумасшедший волчок, не подпуская к себе. Подпрыгивал, обрушиваясь сверху. Падал на колени, подрезая снизу. И не переставал вращать грозное оружие. Меч превратился в световой круг, снося всё на своём пути.

Очень плохая ловушка. Для того, кто умеет призывать все аспекты.

Запаса источника хватит, справлюсь.

Пожиратели начали отступать, и я обрадовался, но рановато. Тени вновь кинулись вперёд, при этом произошло ещё что-то. Я ощутил тёмную магию, как она собирается в одной точке, прямо передо мной.

Два силуэта слились в один, увеличиваясь в размере. Затем к ним присоединился ещё один, и ещё… Ну вот и утолил жажду исследователя. Я воочию наблюдал, как рождается монстр, подобный тому, с кем я сражался в прошлый раз.

Получается, это не отдельный вид, а объединение сущностей.

Одновременно с этим со стороны провала в другой мир рвануло подкрепление.

— Ладно, вот это уже поумнее, — с досадой цокнул я и кинулся на растущего монстра.

Меч увяз в этой массе, — я дёрнул его вверх, стараясь рассечь тушу. Визг оглушил меня. Ну да, точно, эти твари умеют издавать звуки… Но сзади уже подступали фантомы, а в ушах зашелестел знакомый шёпот.

Я потряс головой, выдернул оружие и сделал несколько оборотов, разгоняя нападавших.

Чёрт, придётся брать ранг света…

Я разозлился и оттого в разы ускорился, снося по десятку за удар. В мои планы не входило развитие аспектов, которые мне известны.

— Нехорошо, — кряхтел я, обрушивая лезвие вниз и мгновенно поднимая. — Нарушать чужие планы.

Меч темнел. Магия не бесконечна, и моё оружие, сколько бы великолепным ни было, имело предел прочности. По беглой оценке в сотню пожирателей и одного теневого монстра. Неплохо, весьма неплохо. Но увы, недостаточно.

Пока свет ещё не угас, я рубил наотмашь, готовясь.