— Затем, что однажды такой вот труп уже оживал. Причем в этом самом месте. — Этот спор тоже можно считать частью ежедневного ритуала.

— Так может место проклято? — хмыкнул он и напомнил: — Уже почти декада прошла — не встанет. Если бы не ласс Эрем и другие маги, ты бы это уже мог унюхать.

Помимо охраны, одной из задач дежуривших в подземелье магов, было сохранение тела от разложения.

— Не декада, а всего шесть дней, — отозвался я, вновь накрыв тело Элле простыней. — Мне бы твою уверенность.

Я понимал, что излишне осторожничаю. Но одного «мертвого» мага мы один раз чуть не упустили. Так что пусть теперь я выгляжу странно: заковав труп в рунные кандалы, охраняя его, словно императора и каждый день лично проверяя подземелье. Зато и сплю спокойно!

— Можно просто отрезать ей голову. С отрезанной головой еще никто не воскрешал, — гуманно предложил Бахал.

— Не стоит, — поморщился я, вспоминая несколько неприятных моментов из прошлого-будущего.

Все эти причуды с отрезанием голов очень любят варгары. Вырежут дозор, патруль или группу пытающихся спасти от войны беженцев, а потом настоящие курганы из голов выкладывают. Ну, или на деревьях вдоль дороги их развесят.

— Она была врагом, но даже врага можно уважать, — задумчиво добавил я. — Умный враг заставляет тебя расти над собой, прикладывая все усилия для победы.

— Это ты сейчас оправдываешься за то, что твой план с захватом не сработал? — едко уточнил Бахал. Ему доставляло почти садистское удовольствие напоминать мне о допущенных ошибках, которые уже не исправить.

Я скрипнул зубами. Не доводилось мне раньше пленников брать. Особенно пленников магов. Нет, в бою всякое бывало, но чтобы специально операции прорабатывать по их захвату… Так что в чем-то он прав — все получилось как-то хаотично, сумбурно и до невозможности глупо. Наши латники начали палить без приказа, сумев смертельно ранить Элле. Маг ты или не маг, но чем больше в тебя летит пуль, тем выше шансы получить свою порцию свинца. Да и Элле справедливо предположила, что ее попытаются взять живой, поэтому и сосредоточилась на защите от магии, то ли проигнорировав, то ли поставив слишком слабый щит от пуль.

Но по всему выходит, что латников не наказывать надо, а награждать. Не получив в тело пары свинцовых пилюль, эта змеюка вполне могла уйти.

Потом еще и Галнос в своем «Карателе» бросился на штурм дома, и оставил нас без пленников. А я слишком на Эрема отвлекся и не успел его остановить.

Впрочем, главная цель достигнута. Не так блестяще, как хотелось бы. Но победа остается победой.

— Эрем, что там по вещам? — поинтересовался я, выбираясь из камеры. — Есть что-то интересное?

В последние дни маг самым тщательным образом изучал все изъятые у Элле личные вещи. Разумеется, не в те моменты, когда нес стражу в подземелье. Хранить возможные артефакты рядом с их хозяйкой было лишним. И неважно, что хозяйка пребывает в мертвом состоянии. Оно, как я недавно выяснил на собственном опыте, не гарантия.

— В основном это простенькие артефакты, — охотно ответил маг, — которые можно купить в любой лавке. Но есть парочка любопытных вещиц, с которыми мне не удалось разобраться. Очень тонкая и искусная работа, подозреваю, альвов.

Простенькие артефакты… Само это слово звучит, как насмешка. Простенькие магические артефакты — это рунный светильник на основе камня маны. Стоит он немало, но приемлемо. Но все равно многие фольхи в быту предпочитают использовать свечи или керосиновые лампы. А все, что ты носишь на своем любимом теле, простеньким никак не назовешь. Ну или по крайней мере дешевым. На жалование оруженосца такими «простенькими» артефактами не обвешаешься.

Да и Эрем, не смотри что маг, ими похвастаться не может, если не считать таковым врученный ему амулет-связи.

Про работу альвов и говорить не стоит. Интересно, это все шпионы островитян так неплохо упакованы? Если да, то ловить их — весьма выгодное дело.

Но хлопотное, да.

Следующей нашей остановкой стал кабинет Берга Нотана. Но и глава биржи не смог меня ничем порадовать.

— Установить личности убитых не удалось, — сообщил он, сразу же угадав причину моего появления. — Дом был снят более двух месяцев тому назад на имя торговца из Серого Берега. Но это пустышка. Торговец появился из неоткуда и исчез в никуда. Я инициировал проверку биржи Серого Берега, но быстрых результатов не будет.

Он не стал добавлять: «Да и будут ли они вообще?». Но это читалось между строк.

— Понятно, очередной тупик, — подвел я неутешительный итог.

Была надежда найти хоть какую-то ниточку и распутать если не весь клубок, то значительную его часть, порядком почистив сеть островитян в Вольной марке. Мне и без них проблем хватает. А с ними их число только множится — весь мой личный опыт говорит об этом. Но теперь эта надежда рухнула.

Покинув здание биржи, мы выбрались под лучи солнца. С каждым днем беспощадное светило набирало силу, возвещая о скором приходе настоящей жары.