Из дома я вышла в более приподнятом настроении. Собиралась поймать мобиль, но следом выбежал брат, заявив, что отвезет меня сам. На этот раз я ничего говорить не стала, потому что опаздывала.

Сегодня ночь была звездной, красивой и теплой, но я все равно безумно скучала по солнцу. Поскорее бы начался Парад планет, и солнце сместило луны, чтобы все вернулось на круги своя.

— Как закончишь, напиши. — попросил брат. — Я буду тут неподалеку.

— Ладно. Хорошего дня. — я потрепала его по черным волосам, за что получила суровый взгляд.

И мне чуть не откусили пальцы.

— Злюка.

— Удачи, солнышко.

— Спасибо, Ксан. — я вылезла из мобиля, и когда нервы сжали все внутри в тугой комок, прошептала, смотря на кафе. — Она мне понадобится.

Если б я только знала, кого увижу там, наплевала бы на свою мечту, бросила бы все и просто бежала оттуда со всех ног. Но, увы, дара виденья у меня не было. Лишь шестое чувство шептало, что ждет что-то плохое. Я посчитала, что это просто тревожность вновь подняла голову.

А там было не просто плохое. А ужасное. За резервированном мной столиком сидел он, мужчина, который в прошлом безжалостно вырвал мое сердце и разорвал его на мелкие лоскутки. Мужчина, который уничтожил меня и испортил будущее. Теперь он вообще грозился его сжечь своим огнем.

Дракон сразу потянулся к нему, и ноги, несмотря на мое желание бежать отсюда без оглядки, потащили меня вперед. Он смотрел на меня так, что было понятно — он знал, что приду я. Фридрих Масс рассказал, кем была Селена Марис.

Дракон заворочался под кожей, когда знакомый до боли запах проник в ноздри. Я остановилась у столика и просто перестала дышать. Боль за ребрами, стиснувшая грудину так, что хотелось засунуть в нее когти и разжать ребра, чтобы исчезло это ужасное давление, обжигала.

— Здравствуй, Стелла.

— Здравствуй, Малек…

— Присаживайся. — предложил он, отодвигая для меня стул, руками, а не магией, как делал раньше.

— Я… — я обернулась на выход, мечтая уйти, но ноги будто приросли к полу.

Дракон неприятно ворочался под кожей, вызывая зуд, который с каждой секундой лишь возрастал. Хотелось исчезнуть отсюда, даже провалиться сквозь землю в Темный мир. Компания демонов, которых я боялась как потери крыльев, и то была приятнее.

Жар в груди рос. Эмоции и чувства переплетались. Всего за считанные секунды я успела пережить всю гамму, от которой разрывалась душа. Все эти чувства были общими: моим и моего дракона, который, кажется, отвлекся от притяжения парности, и вспомнил, что нас предали в прошлом.

— Стелла, пожалуйста. Понимаю, что ты шокирована, но…

— Шокирована!? — повысила я голос, когда ко мне вернулся дар речи.

Злость возобладала надо мной. Даже ярость. По коже пробежалось покалывание, говоря о том, что появляются чешуйки.

— Да как ты смеешь… — я задохнулась от нахлынувшего возмущения. — После всего! Еще и смотришь так, будто мы добрые знакомые!

— Стелла, мы в обществе.

Это отрезвило. Репутация для меня была всем. Словно ледяной водой окатили, и я осмотрелась, широко распахнутыми глазами глядя на гостей кафе, наблюдающих за нами. И шепчущихся. Шепчущихся.

— Прошу, присядь. Я все тебе объясню.

Я хотела уйти. И мой дракон поддерживал это желание. Я даже попятилась, но остановилась, увидев на столе плоский ютер[1] на кристальной основе и бумаги. Контракт, от которого зависела наша с братом безбедная жизнь, ведь наследство родителей давно кончилось. А работа ассистента оплачивается мало.

Дракон зарычал внутри разума, веля мне уйти, и я хотела, очень хотела, только пришлось проглотить свою гордость, напомнив себе, что я живу только благодаря сетариту, который каждый год нужно обновлять, а стоит он недешево. А еще на мне брат, который поступил на платное обучение в академию. И моя мечта не исполнилась. Мне нужен этот контракт.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы опуститься на стул вопреки стараниям дракона вытолкать меня отсюда. Меня даже затошнило. Но тут я не уверена, от чего именно. От близкого ли нахождения бывшего рядом, или же от чувств, которые он во мне вызвал, или же от всего вместе.

— Стелла…

— Селена. — оборвала его я. — Мой псевдоним Селена Марис, обращайтесь только так, исир Милар.

Он встретил мой взгляд, и зрительный контакт продлился долгие секунды. Смотреть в эти голубые глаза было просто невыносимо. Вспомнилось все. И хорошее. И плохое.