Рабочее время пролетело незаметно. После последней лекции магистр познакомил меня с коллегами с нашей кафедры, среди которых был и магистр Сетар, что меня удивило, ведь я думала, он с кафедры артефактории и мастерства.

Брат приехал за мной к пяти вечера. По пути домой мы заехали в мою любимую пекарню, где я взяла торт, чтобы отметить первый день моей работы. Для меня это начало значило очень многое, потому что все мои труды оказались не напрасны.

Моя мама была высшим магистром кардиальной магии в Артийской академии обороны, и я с раннего детства мечтала пойти по ее стопам. Потом, когда без родителей жить стало совсем тяжело, мне из-за здоровья пришлось отложить учебу в высшем учебном заведении, и лишь писательство поддерживало во мне искру к жизни. Писательство и Ксандер.

И вот сейчас по прошествии стольких тяжелых лет я с гордостью могу называть себя ассистентом. Как бы не называли эту должность другие — девочка на побегушках, оплачиваемый раб, бесполезный секретарь, я плевать на это хотела. Моя мечта близко, и это главное. А то, что работы будет очень много, мне не привыкать.

— О чем задумалась? — спросил брат, чуть убавив громкость музыки.

Я отвернулась от окна, из которого наблюдала за городом, освещенным фонарями и вывесками, и взглянула на него.

— Не могу дождаться, когда получу степень магистра.

Он усмехнулся, остановившись на пешеходном переходе, чтобы пропустить молодежь.

— Кто о чем, а Стелла все об этом.

Я показала ему кончик языка и посмотрела вперед, наблюдая за тем, как последней переходит дорогу молодая пара, держащаяся за руку. На запястьях у обоих я заметила тату истины, и грудь сдавило от нахлынувших чувств. Мгновенно вспомнился Малек.

— Ксан…

— Да?

Мобиль тронулся вперед.

— Я сегодня с Малеком виделась.

И резко затормозил прямо на пешеходном переходе, из-за чего я чуть не влетела в лобовое. Благо была пристегнута, но грудь сдавили ремни, и я зашипела от дискомфорта.

— Осторожнее!

— Кого ты видела? — голос у брата понизился.

Изменился настолько, что я вскинула взгляд на Ксана, не узнав его. Зрачки изменились на драконьи, и я с трудом сглотнула вмиг пересохшим горлом, пожалев, что заговорила о бывшем именно сейчас.

— Ксандер…

— Кого ты видела, Стелла?

Сзади засигналили.

— Ксан…

— Кого?! — он утробно зарычал, и окна начали запотевать от жара, который за несколько секунд накалил воздух.

— Малека…

Он смотрел мне в глаза долгие мгновения, пока чешуйки расползались по его телу, а позади нас сигналили и ругались другие водители. Я уж испугалась, что сейчас кто-нибудь из них вылезет из мобиля, чтобы предать Ксандеру ускорения, но он, отвернувшись, до скрипа сжал руль и плавно тронулся с места.

Я же вцепилась в кресло, понимая, что тихий Ксандер гораздо хуже ругающегося. Это значит, что он заперся внутри себя, и сейчас там происходит настоящая битва, которая, вылившись в мир, нехило по мне пройдется.

У меня бывают проблемы с контролем и внутренним драконом, но не часто, а вот Ксандер сталкивается с ними с детства. Я такая идиотка. Знала, как он ненавидит Малека, и все равно заговорила о нем.

— Где?

Я вздрогнула от неожиданности.

— Что?..

— Где вы встретились? Ты искала его сама?

— Чего?.. — опешила я и тут же вспыхнула, когда мы мельком встретились взглядами. — Еще чего! Нет! Как ты вообще мог так подумать!? Моя б воля, не видела его следующие несколько жизней!

— Он нашел тебя?

— … — я прикусила губу, сомневаясь, стоит ли рассказывать о договоре.

Но это ведь Ксан, мой единственный близкий дракон. И он самый упрямый и дотошный мальчишка, то есть уже парень, которого я знаю. Он узнает от меня или же нет. В любом случае. Так что я могу избавить нас от лишнего стресса.

— Давай дома поговорим.

— Стелла.

— Ксан, мы в дороге, а эта тема очень… неприятна.

Он явно хотел не согласиться, но запихнул рассвирепевшего дракона, который стремился защитить меня в своей яростной манере, и кипя изнутри, чуть сбавил скорость. Этот разговор был не из простых, но должен был состояться.

Брат будет в ярости, и да помогут мне боги. Потому что если он обратиться, сразу разнесет и наш дом, и ближайшие здания.