— Что вам угодно? — звучит спокойный вопрос.

Регина не узнает Марека.

— У меня дело к пану Шимону, — бесстрастно отвечает Марек. Он не хочет, чтобы она его узнала раньше времени.

— Его нет дома, — отвечает Регина. В ее тоне слышна напряженность: голос пришельца кажется ей знакомым.

— Когда он вернется?

— Может, через неделю, может, через две — не знаю... — Она не хочет говорить, что Шимон с отрядом в Чаславе, и потому отвечает неуверенно.

Марек даже боль в сердце почувствовал. Он ехал зря. Шимона нет дома. Своим отсутствием он обрек Марека на бессилие. Поединок не состоится. Откладывается на неопределенное время.

— Ты, Регина, не узнаешь меня? — Марек наконец решается ей открыться.

— Марек, это ты? — удивляется Регина. — Но что за вид у тебя?

— Обыкновенный, — отвечает Марек и вкладывает меч в ножны. Он даже не помнил, что перед воротами обнажил меч.

— Уходи! Вокруг тебя летает ангел смерти! — Голос Регины полон враждебности.

— Я только посол, Регина.

— В чем твое посольство?

Регина держится не с тем достоинством, с каким надлежит держаться жене знатного пана, но нельзя сказать, глядя на ее лицо, что она несчастна. Перед Мареком по ту сторону решетки — голова святой. Недвижная и оцепеневшая. Регина не хочет приблизиться к Мареку.

— Андела Смиржицка возвращает Шимону из Стражнице обручальный перстень и к перстню присоединяет решение: она никогда не выйдет за пана Шимона, — отчетливо произносит Марек, словно выучил наизусть эту фразу.

Молчание. Голова Регины за решеткой недвижима. В глазах такая печаль.

— Дай мне этот перстень, — тихо говорит она наконец. — Я отдам его сама.

— Регина, ты здесь живешь поневоле? — спрашивает Марек, и теперь его голос напоминает тот, которым он говорил с Региной, когда они жили в Тынце.

Марек подъезжает к решетке и передает ей перстень.

— Моя самая большая вина — надежда, — звенит ответ.

— Это не кончится ничем хорошим.

— Я знаю. — В ее ответе слышны нотки ненависти и любви.

— Ты его любишь?

— Да, — выдавливает Регина.

Она может отказаться от всего, только не от Шимона.

«Как странно устроена человеческая жизнь, — думает Марек и поворачивает коня. — Что еще они могут сказать друг другу? Ничего. У них разные пути, у каждого своя судьба. И разлука не оставит в их жизни никаких заметных следов».

Марок по-разному представляет себе сцену с возвращением перстня.

Первая возможность:

Шимон возвращается из военного похода. Тут же садится за стол и сосредоточенно ест. Регина сидит напротив. На виске пульсирует жилка.

— Что случилось? — настораживается Шимон.

— Я подожду, пока ты доешь.

— Говори сейчас, я кончил.

Шимон бросает кость к дверям. Собака бросается за костью.

— Андела Смиржицка возвращает тебе перстень. Она никогда не выйдет за тебя замуж, — произносит Регина. В ее словах звучит горечь — значит, Шимон не дорожит ею?

Шимон бледнеет и бормочет что-то невразумительное. Берет перстень и рассматривает его со всех сторон. Блеск золота отражается в глазах.

— Это не мой перстень! — восклицает он.

— Неужели не твой? — вздыхает Регина.

— Это обман. Кто дал тебе его?

— Марек из Тынца.

— Твой так называемый братец?

— Да.

— Ах, вот оно что! Теперь понятно, откуда ветер дует.

— Не хочешь ли ты сказать, что никогда не добивался Анделы?

— Ну, было дело, — говорит Шимон недовольно. — Только это было до того, как я привел тебя в свой дом.

— Тогда почему же эту помолвку не расторг ты сам?

— А слово дворянина, по-твоему, ничего не стоит? — взрывается Шимон.

— Значит, меня можно унижать? — говорит Регина холодно, встает из-за стола и уходит из комнаты, хлопнув дверью.

Вторая возможность:

Шимон возвращается из военного похода. Регина надевает перстень и ждет, пока Шимон его заметит. Но она не учитывает мужской невнимательности. Напрасно за ужином она держит руку чуть ли не перед глазами Шимона: тот видит лишь жареного петуха и мечтает о постели. Он по-своему привязан к Регине. Она преданная и ласковая любовница. Не причиняет никаких беспокойств. Даже утром осторожно уходит из постели, чтобы его не разбудить.

Но что сегодня с Региной? Шимон задет и, пожалуй, оскорблен как мужчина. Между ним и Региной вырастает вдруг ледяная стена. Как это могло случиться? Просто рука Регины коснулась лица Шимона. Он заметил наконец перстень.

— Я слушаю, говори! — холодно произносит Шимон.

— Пусть мне будет защитой сам господь, если нет у меня другого защитника, — шепчет Регина.

— Не вмешивай бога.

— Это перстень Анделы Смиржицкой. Она возвращает его тебе и передает, что никогда не выйдет за тебя замуж.