— Значит этого монстра звали Капаней? — хмыкнул Алеша. — Стоп, я не понял… Какого черта творит Добрыня?!

Гном тем временем поблагодарил серафима и, достав из-за пазухи длинный шип с блестящей на конце капелькой яда, воткнул его себе в руку.

— Все под контролем! — тут же отреагировал Морок. — Ему нужно попасть в загробный мир.

— Он же сейчас умрет! — нахмурился Муром.

— Все верно, — терпеливо отозвался Морок. — По-другому к Кощею не попасть.

— Этот что, тоже за ним? — хмыкнул Алеша.

— Знаешь, каких трудов мне стоило подстроить все так, чтобы Алекс Айс решился последовать за вашим другом?

— Значит этого серафима зовут Алекс Айс?

— Технически он еще не до конца серафим, — поморщился Морок. — Но, в общем и целом, да.

— Погоди, — Муром не отрываясь смотрел на бездыханное тело Добрыни. — А дальше?

— Время в Загробном мире течет немного по-другому, — в голосе Морока скользнули нотки нетерпения. — К тому же, вы рискуете опоздать…

— Кто ж так делает! — возмутился Алеша. — Ты хоть понимаешь, каково нам сейчас? Это же наш друг!

— Увы, — будь у меча руки, он непременно бы ими развел. — Ничем не могу помочь Добрыне. В отличие от вас.

— Ну-ка поподробней, — Алеша тут же зацепился за слова меча.

— Чем раньше вы попадете в недра Хрустальной горы и активирует стелу, тем выше шансы вашего друга вернуться именно в этот мир.

— А что, — прогудел Муром, — есть ещё какие-то варианты?

— Есть, — подтвердил Морок. — Кощей может плюнуть на Второй шанс и попробовать пробиться сразу на Порог…

— Но… — Алеша с ходу уловил в голосе меча недосказанность.

— Но это будет преждевременно, — дипломатично ответил Морок.

— Бог с ним, Алеш! — Муром кинул на меч неприязненный взгляд и, поймав его в воздухе, сунул за пояс. — Время!

— Время, — вздохнул эльф. — Побежали?

— Побежали.

Богатыри дружно сорвались с места, готовясь к изнурительному забегу по дремучему лесу, но, к их безмерному удивлению, перед ними появилась широкая Лесная тропа.

— Вот только не надо удивляться, — усмехнулся Морок. — Благодаря вашей помощи, мои иллюзии, кхм, стали способны на большее.

— Ещё и попутный ветер, поди, нам организуешь? — проворчал Муром.

— Опередить Бадана в моих интересах, — хмыкнул Морок. — Я вам не только ветер, я вам попутное течение организую!

Мурому очень хотелось уточнить, каким-таким образом можно повернуть течение вспять, но не стал.

Во-первых, некоторые вещи лучше не знать, а во-вторых, сейчас были более важные дела.

До реки богатыри домчались за считанные минуты.

На лодку, вытащенную на берег, никто не покусился, и спустя еще пару минут богатыри поднимались на борт «Победы».

А дальше все произошло так, как предсказал Морок.

Стоило Мурому поднять якорь, как паруса корабля наполнились попутным ветром, и «Победа» помчалась по речной глади.

Причем с такой скоростью, что Муром всерьез запереживал, что корабль не выдержит нагрузки.

А вот Алеша, напротив, нисколько по этому поводу не расстраивался и, заняв нос корабля, кричал во все горло пиратские песни.

— Да не волнуйся ты так, — добродушно проворчал Морок, устав наблюдать за суетой богатыря. — Все под контролем.

— Как скажешь, — хмуро отозвался стоящий у штурвала богатырь.

Практической необходимости в этом не было — корабль нёсся по реке, влекомый волей Морока — но Мурому так было спокойней.

— И вообще, — меч ни с того, ни с сего решил поболтать. — Ты чего такой хмурый, Муром?

— Ты мне не нравишься, — проворчал богатырь, ведя корабль строго по курсу. — Без обид.

— Какие обиды! — деланно удивился Морок. — Могу я полюбопытствовать по какой причине?

— Ты мутный, — Муром пожал плечами, усилием воли транслируя беседу Алеше. — Для тебя все это игра.

— Кто бы говорил! — хохотнул меч. — Не я на старость лет полез в капсулу виртуальной реальности!

— Твоя правда, — неохотно согласился Муром. — Причем сейчас, анализируя свои мотивы, я понимаю — что-то было не чисто.

— Не без этого, — голос меча так и лучился довольством. — Денег на операцию дочке ты мог заработать и в реальном мире.